De banden zorgden voor veel vraagtekens voor de Grand Prix van Mexico. Waar uiteindelijk meerdere coureurs van de topteams voor de tweestopper gingen, hield Charles Leclerc vast aan de eenstopper. Hij ruilde na dertig ronden zijn zachte banden in en vervolgde zijn weg op de mediums. Na de pitstops van de rest van het veld keerde hij terug op de tweede plaats. Hij had een grote voorsprong op Max Verstappen, maar hij had wel versere banden en stond op de zachte banden. Ronde na ronde zette de Red Bull-coureur grote stappen naar de Ferrari.
Het beloofde dan ook een spannende slotfase te worden, aangezien Verstappen zelfs tot DRS-afstand was genaderd en kon aanvallen in de voorlaatste ronde. Aan dat duel kwam abrupt een einde, aangezien de gestrande Williams van Carlos Sainz een virtuele safety car veroorzaakte. In de laatste ronde werd wel nog de groene vlag gezwaaid, maar voor Leclerc was het genoeg om Verstappen achter zich te houden.
“Ik ben heel blij met dit weekend”, zegt Leclerc, die Ferrari dankzij de tweede plaats in Mexico ook aan de tweede plaats bij de constructeurs heeft geholpen – ten koste van Mercedes. “[Het weekend in] de Verenigde Staten was heel positief voor ons, maar we wisten niet zo goed wat te verwachten van dit weekend. Om dan weer op het podium te staan, is een geweldige verrassing. Ik ben heel blij om weer op dit fantastische podium te mogen staan.”
Een podiumplaats leek er hoe dan ook in te zitten voor Leclerc, aangezien het gat achter Verstappen een stuk groter was en de Monegask dus in het ergste geval derde zou zijn geworden. Op de streep had hij een marge van 0,725 seconde over om alsnog de tweede plaats op te eisen. “Ik was best blij met de [virtuele] safety car aan het einde!”, grapt Leclerc, wetende dat Verstappen hierdoor minder kansen kreeg om hem aan te vallen. “Mijn banden waren volledig versleten en ik kon zien dat Max terugkwam op de zachte band. Het was dus zwaar, maar ik denk dat de safety car mij op het einde heeft gered.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team