AFPHet museum kijkt uit op de piramides van Gizeh

NOS Nieuws•vandaag, 09:34

  • Jacco Hupkens

    redacteur Online

  • Jacco Hupkens

    redacteur Online

Het duurde ruim twintig jaar om te bouwen, met tussendoor onder meer een Arabische Lente, een staatsgreep en corona, maar vandaag is het eindelijk zover: het grootste oudheidkundig museum ter wereld gaat open in de buurt van de Egyptische hoofdstad Caïro, met zicht op de piramides. Het gebouw neemt een half miljoen vierkante meter in beslag, pakweg 72 voetbalvelden.

Het Grand Egyptian Museum (GEM) werpt met een tentoonstelling van ruim 50.000 objecten nieuw licht op het Oude Egypte, de naam die wordt gebruikt voor de Egyptische beschavingen in de 3000 jaar voor Christus – ook de periode waarin de piramides gebouwd werden. Ter vergelijking: het Louvre in Parijs heeft nu zo’n 35.000 objecten tentoongesteld.

“Het heeft ongeveer net zo lang geduurd om dit museum te bouwen als destijds de Grote Piramide van Cheops”, vertelt de Belgische egyptoloog Marleen De Meyer, die sinds 2016 in Caïro woont en daar leiding geeft aan het Nederlands-Vlaamse Instituut in Caïro (NVIC).

Volgens haar is het nieuwe museum “een enorme bron van trots” in heel Egypte. “Iedereen is ermee bezig. De topstukken van de oude beschaving worden hier verzameld.” De collectie bestaat uit objecten die uit andere musea in Egypte zijn gehaald, en die zijn gevonden bij nieuwe opgravingen, vertelt De Meyer. Ze dacht mee over de toelichtende teksten bij de objecten.

Toetanchamon

Het museum wordt vandaag geopend door president Sisi, die tientallen staatshoofden en regeringsleiders heeft uitgenodigd om het feestje met hem te vieren, onder wie demissionair premier Schoof. Op 4 november gaat het hele museum open voor het grote publiek, nadat vorig jaar bepaalde delen al stilletjes opengingen.

Zo ziet het deel van het museum eruit dat al open is:

Grootste oudheidkundig museum ter wereld gaat open in Egypte

De enorme omvang van het museum maakt het mogelijk om collecties voor het eerst compleet tentoon te stellen, vertelt De Meyer. Zo zou nu de volledige grafinboedel te zien zijn van Toetanchamon, de farao die als 8- of 9-jarig jochie aan de macht kwam en tien jaar later alweer overleed. “Dat gaat van kleine juwelen tot gouden lijkkisten.”

Eerder stond een groot deel van deze objecten in het verouderde Egyptische Museum aan het Tahrir-plein in het hartje van de stad, maar daar was te weinig plek voor alles. Hetzelfde geldt volgens De Meyer voor de objecten uit het graf van Hetepheres, de moeder van Cheops, de farao die de Grote Piramide liet bouwen: ook die waren maar deels tentoongesteld in het Tahrir-museum.

Objecten uit de collectie van het museum:

Vorige slide

Volgende slide

Met het nieuwe museum zet Egypte ook een stap vooruit in de tijd, zegt De Meyer. “Het is het eerste echt grote moderne museum in Egypte, waarin de objecten zijn opgesteld volgens de regels van de kunst. Qua klimaatbeheersing en belichting stapt Egypte hiermee de 21ste eeuw in.”

Daarbij is ook nagedacht over hoe jong publiek te trekken, gaf museumdirecteur Ahmed Ghoneim eerder te kennen. Hij zei tegen journalisten dat het GEM “de taal gebruikt van Gen Z: geen tekstkaartjes zoals voor ons oude mensen, maar multimediapresentaties en augmented reality”.

Meer toerisme

De regering van Sisi jaagt met het nieuwe museum niet alleen op meer prestige wereldwijd, maar ook op meer inkomsten uit toerisme. Die heeft het land hard nodig in een roerige tijd van oorlogen in Gaza en Oekraïne en aanhoudende aanvallen op koopvaardijschepen in de Rode Zee.

Met het nieuwe museum als extra uithangbord hoopt het land in 2032 zo’n 30 miljoen toeristen te trekken. Afgelopen jaar kwamen er bijna 16 miljoen toeristen naar Egypte, die een recordbedrag van 15 miljard dollar besteedden.

Wat het museum vanuit financieel oogpunt extra aanlokkelijk maakt, zo zeggen lokale toerismedeskundigen, zijn de culturele toeristen die naar dit museum trekken. Die geven in het algemeen veel meer geld uit dan strandtoeristen die komen duiken of snorkelen in badplaats Hurghada.

Correspondent Egypte Joost Scheffers:

“Het is vandaag wederom een erg grote dag voor de Egyptische president Sisi. Twee weken geleden was hij in Sharm El-Sheikh nog de gastheer van de vredesconferentie over Gaza, waar tal van wereldleiders en Trump langskwamen. Vandaag mag hij weer een grote en hoge buitenlandse delegatie ontvangen. Het zet Egypte in korte tijd op de kaart.

Dit museum moet het toerisme in Egypte versterken, een belangrijke bron van inkomsten. Behalve de vele resorts aan de Rode Zee hoopt Egypte meer ‘culturele’ toeristen aan te trekken. Daarom heeft Egypte een nieuw vliegveld nabij dit museum en de piramides gebouwd. Ook is de toegang naar de piramides zelf gemoderniseerd: opdringerige verkopers en vervoerders hebben plaatsgemaakt voor elektrische bussen.

De afgelopen anderhalf jaar kwamen er al drie Nederlandse ministers van Buitenlandse Zaken op bezoek, en nu Schoof weer. Egypte is een belangrijke partner van Europa om migratie tegen te gaan. Zo kreeg het land een steunpakket van 7,4 miljard euro vanuit de EU. In ruil daarvoor houdt Egypte migrantenboten tegen. Ook dit moet de kwakkelende Egyptische economie versterken.”