EPASchade op Jamaica na orkaan Melissa

NOS Nieuws•vandaag, 13:22

Orkaan Melissa die vorige week over het Caribisch gebied trok, was verwoestender als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Dat blijkt uit een eerste snelle analyse van internationale wetenschappers van samenwerkingsverband World Weather Attribution (WWA), waar ook het KNMI aan is verbonden.

Melissa richtte grote schade aan in Jamaica, Haïti, de Dominicaanse Republiek en Cuba. Zeker 75 mensen kwamen om het leven. De schade aan woningen en infrastructuur loopt in de miljarden euro’s.

World Weather Attribution heeft berekend wat de invloed van klimaatverandering is geweest op de orkaan. Zo leidde klimaatverandering volgens de analyse ertoe dat de windsnelheden 7 procent sneller waren dan normaal. De regenval was 16 procent heviger.

Motor van een orkaan

Een onderzoeker van de universiteit in Texas zegt dat er een maximale windsnelheid gemeten werd van 298 kilometer per uur. “Als dat een voorbode is van de toekomst, is dat geen goed teken.”

Een klimaatwetenschapper van WWA noemt hoge oceaantemperaturen “de motor die een orkaan aandrijft”: “Hoe hoger de temperatuur van het water, hoe hoger de windsnelheden van een orkaan.” Het water in de oceaan is 1,4 graden Celsius warmer dan voor het industriële tijdperk, toen de mens begon met het op grote schaal verbranden van fossiele brandstoffen.

Voorzorgsmaatregelen

Volgens het WWA hadden de gevolgen in Jamaica en Cuba erger kunnen zijn, maar waren er op tijd voorzorgsmaatregelen genomen. Een week voordat Melissa aan land kwam, werden er al waarschuwingen afgegeven.

Daardoor konden in Cuba ruim 700.000 mensen in laaggelegen gebieden geëvacueerd worden. In Jamaica konden honderden opvangcentra worden opgezet en konden alvast noodvoorraden worden uitgedeeld.

“Deze maatregelen hebben waarschijnlijk vele levens gered”, schrijven de onderzoekers. Ze benadrukken dat orkanen met de kracht van Melissa altijd schade zullen aanrichten, welke voorzorgsmaatregelen landen ook nemen.

WWA analyseert vaak snel na een weersextreem welke rol klimaatverandering kan hebben gespeeld. Vorig jaar becijferden de wetenschappers van het samenwerkingsverband dat de verschillende weersextremen intensiever of frequenter zijn geworden door klimaatverandering: