Dit stuk in 1 minuut
Wat is het nieuws?
- Albanië is in de afgelopen tien jaar veranderd in een narcostaat, waar georganiseerde misdaad diep is geïnfiltreerd in de regering en de rechterlijke macht.
- De huidige premier Edi Rama zegt zich in te spannen tegen de groeiende criminaliteit, maar in de praktijk komt daar weinig van terecht.
- De Albanese maffia heeft haar netwerken door heel Europa uitgebreid en speelt nu een dominante rol in de internationale drugshandel.
Waarom is dit belangrijk?
- De corruptie binnen de Albanese overheid en de rechterlijke macht ondermijnt de rechtsstaat. Dit roept vragen op over de voortdurende steun van de Europese Unie voor het Albanese streven naar EU-lidmaatschap.
Hoe is dit onderzocht?
- In samenwerking met mediapartner BLAST sprak Follow the Money met voormalige politieagenten, openbare aanklagers en experts. Daarnaast zijn vertrouwelijke documenten ingezien. Italiaanse politiebronnen en rapporten van organisaties zoals Europol, de Global Initiative Against Transnational Organized Crime en het National Crime Agency van het Verenigd Koninkrijk ondersteunen de bevindingen.
Lees verder
Inklappen
Tijdens een kille oktobernacht in 2013 hield de politie een zwarte Audi A8 aan in Fier, een stad in het zuidwesten van Albanië.
Wekenlang volgden agenten de auto om vermoedens dat drugshandelaren de Audi gebruikten. Die nacht gaf politie-inspecteur Dritan Zagani zijn team de opdracht om het voertuig naar het bureau te brengen. Eenmaal daar, besefte Zagani dat het niet eenvoudig zou zijn om de inzittenden te arresteren voor drugssmokkel; zijn baas verbood de agenten de auto te doorzoeken.
Het probleem? Naar verluidt behoorde de wagen toe aan een van de machtigste figuren van het land, de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Saimir Tahiri.
In plaats van hard op te treden tegen mogelijke drugsmisdrijven, gingen aanklagers achter inspecteur Zagani aan: ze beschuldigden hem ervan dat hij buiten zijn boekje was gegaan.
Narcostaat
Nu, meer dan tien jaar later, vanuit een veilige locatie en met een nieuwe identiteit, legt Zagani uit hoe hij in de loop van de tientallen jaren dat hij bij de politie werkte, heeft gezien dat de georganiseerde misdaad steeds meer verweven raakte met de Albanese staat. Zagani, donker en onopvallend gekleed, een pet laag over zijn voorhoofd getrokken, spreekt snel.
‘Waar ik het meest bang voor was, is gebeurd,’ vertelt de voormalige politieagent aan Follow the Money, nippend aan zijn koffie in een rustige achtertuin in Zwitserland. ‘Mijn land is een narcostaat geworden.’
De Albanese maffia is geïnfiltreerd in de regering, en volgens Zagani komt dat grotendeels door de huidige premier Edi Rama.
In de afgelopen jaren breidde de Albanese maffia haar netwerken in het buitenland uit, terwijl premier Rama weinig deed tegen criminele organisaties
Rama verzekerde zijn Socialistische Partij eerder dit jaar van een ongekende vierde termijn bij de verkiezingen, die volgens waarnemers werden ontsierd door onregelmatigheden.
Een deel van Rama’s campagne was erop gericht hem te laten zien als een pro-Europees politicus die rechtsstatelijkheid hoog in het vaandel heeft. Op het eerste gezicht is hij een fervent voorstander van anticorruptie- en antidrugsinspanningen. In september heeft de regering een AI-minister in het leven geroepen om van Albanië ‘een land te maken waar openbare aanbestedingen 100 procent vrij zijn van corruptie’.
Maar onderzoek van Follow the Money in samenwerking met mediapartner BLAST laat zien hoe de georganiseerde misdaad heeft kunnen floreren onder zijn tien jaar durende bewind – met rampzalige gevolgen voor de rest van Europa.
De hoeveelheid drugs die de Albanese maffia in Europa in omloop brengt, is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen, terwijl de autoriteiten enorme smokkeloperaties oprolden.
In de afgelopen jaren breidde de Albanese maffia haar netwerken in het buitenland steeds verder uit, terwijl Rama weinig deed om de invloed van criminele organisaties in te dammen, zo blijkt uit gesprekken met openbare aanklagers, politieagenten en experts.
Vertrouwelijke documenten, ingezien door FTM, ondersteunen die beweringen.
Dit is een enorm hoofdpijndossier voor Italië, waar Albanese drugsbendes steeds meer invloed krijgen. Het roept ook de vraag op waarom Brussel het EU-lidmaatschap van Tirana steunt, ondanks de aantijgingen tegen Rama en het falen van het land om de georganiseerde misdaad aan te pakken.
Nederland steunt Albanese crimefighters
Het was de moord op Peter R. de Vries die de Nederlandse opsporing de ogen opende. De verdachten van die liquidatie in 2021 maakten gebruik van Matrix, een aanbieder van versleutelde communicatie. Toen de techneuten van de politie er vorig jaar in slaagden om dat crypto-platform te kraken, viel het meteen op: er kwamen wel heel veel Albanese berichtjes voorbij.
Dat er in Nederland op verschillende plaatsen Albanese criminele groeperingen opduiken, is al een decennium gaande. In Limburg hebben ze een machtspositie in de hennepteelt opgebouwd en in havensteden als Rotterdam, Amsterdam en Vlissingen spelen ze een rol bij de import van cocaïne.
De gekraakte cryptodiensten – naast Matrix werden eerder onder meer Sky ECC, Encrochat en Ennetcom ontmanteld – versterken de gedachte dat Albanezen een dominante positie proberen op te bouwen in de internationale drugshandel. Meerdere bronnen binnen de Nederlandse opsporing bevestigen dit: ‘Deze groepen zijn in staat om de hele keten te beheersen,’ zegt een van hen. ‘Zij hebben ingangen bij de kartels in Zuid-Amerika, beheersen de logistiek en zijn in staat grote geldbedragen te verplaatsen.’
Die onderbouwde veronderstelling leidde er onder meer toe dat het Nederlandse Openbaar Ministerie de banden met Tirana heeft aangehaald. De in 2023 in Rome gestationeerde liaisonmagistraat Jeroen Kuipers is ook geaccrediteerd voor Albanië. Nederland ondersteunt het land met advies en opsporingsmiddelen, onder meer door via de Europese politiedienst Europol de data van de gekraakte communicatie te delen.
‘Daar zijn ook al veroordelingen uit voortgekomen,’ laat Kuipers telefonisch weten vanuit Rome. Om de gegevens te kunnen gebruiken, heeft het OM ook gezorgd dat de Albanese politie geavanceerde analysetools kan inzetten, voegt hij toe. ‘Ze deden alles nog met potlood en kladblok.’
Het OM steunt de misdaad- en corruptiebestrijders van SPAK, de speciale Albanese dienst die vijf jaar geleden in het leven is geroepen. De organisatie bestaat uit zo’n twintig aanklagers en ruim zestig politiemensen. ‘Mijn missie is: vind goede en betrouwbare ingangen in Albanië met wie we zaken kunnen doen. Wij denken dat we dat met SPAK hebben gevonden,’ zegt Kuipers. ‘Ik hoop dat we die samenwerking ook met de andere afdelingen van het Albanese OM kunnen uitbouwen.’
Dat vertrouwen dat ze ook in Albanië corruptie willen bestrijden, is volgens hem mede gesterkt door de rigoureuze schoonmaak onder magistraten. ‘We zien dat daar in vijf jaar tijd zo’n 60 procent van de officieren van justitie en rechters de laan is uitgestuurd. Met wie is overgebleven, lijken we te kunnen werken.’
Het gedwongen vertrek van de magistraten heeft de werkdruk bij de Albanese opsporing alleen maar groter gemaakt, merkt Kuipers. Ondertussen ziet de liaison dat criminelen uit het relatief arme Albanië ook in toenemende mate betrokken zijn bij financiële criminaliteit. ‘Je ziet dat op alle vlakken fors wordt geïnvesteerd, bijvoorbeeld in de toeristensector en in de bouwsector. En als één ding zeker is in een land in opbouw, met een kwetsbare justitiële structuur, is dat de invloed van fout geld kan leiden tot corruptie. Dat houden we nu in de gaten, ook waar het geldstromen vanuit Nederland betreft.’
Lees verder
Inklappen
Geïnfiltreerd in de overheid
De economie van Albanië maakt het land kwetsbaar voor georganiseerde misdaad. ‘Criminele groepen zijn in alle lagen van de overheid geïnfiltreerd,’ zegt Zagani.
Ongeveer 20 procent van de bevolking leeft onder de armoedegrens, bijna een derde van de jongeren is werkloos en het gemiddelde salaris schommelt rond de 600 euro per maand. Ook heeft het land moeite om de toerismesector te ontwikkelen.
Georganiseerde misdaadgroepen profiteren hiervan door te investeren in goedkoop onroerend goed om geld wit te wassen en lokale bedrijven als dekmantel te gebruiken.
Maar de invloed van de Albanese maffia reikt volgens Zagani verder dan lokale bedrijven. De maffia heeft sleutelfiguren in de regering en de rechterlijke macht.
Toen Zagani op ramkoers lag met minister van Binnenlandse Zaken Tahiri en zijn vermeende netwerk van drugshandelaren, koos Rama de kant van Tahiri.
Pas in 2019, twee jaar nadat uit onderzoek van de Italiaanse Guardia di finanza bleek dat Tahiri rechtstreeks betrokken was bij de georganiseerde misdaad, kreeg hij een gevangenisstraf.
Zagani zelf werd in afwachting van zijn proces in 2015 vrijgelaten, na een paar maanden detentie in Tirana. Vervolgens vluchtte hij naar Zwitserland, waar hij asiel kreeg.
Mocht Zagani ooit terugkeren naar Albanië, zal hij waarschijnlijk opnieuw de cel in moeten: hij werd bij verstek veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf.
En dit is niet het enige geval waarin een naaste medewerker van Rama in eerste instantie beschermd lijkt te zijn geweest tegen vervolging.
Satelliettelefoons
Begin 2025 kwam Taulant Balla, ook een voormalig minister van Binnenlandse Zaken en destijds minister van staat voor betrekkingen met het parlement, in de problemen vanwege vermeende corruptie.
Gedurende zijn tijd als minister was hij ook de politieke leider van de Socialistische Partij voor de diaspora, en verantwoordelijk voor het behartigen van de belangen van Albanezen in het buitenland. Met 2,5 miljoen Albanezen die in het buitenland wonen, heeft het land ongeveer evenveel mensen buiten de grenzen als binnen.
Balla’s medewerkers werden betrapt terwijl ze zo’n 60 euro beloofden voor stemmen van Albanezen in Groot-Brittannië. Bij de Europese politiediensten is Balla bekend: zijn naam dook op tijdens een wereldwijd onderzoek naar het communicatienetwerk SKY ECC. Deze operatie, geleid door verschillende Europese politiediensten, was gericht op het aanpakken van versleutelde satelliettelefoons waarmee criminelen over de hele wereld communiceerden.
Toen de autoriteiten eenmaal toegang kregen tot de gesprekken, zagen ze dat Balla in contact stond met drugshandelaren. Dat bleek uit een fragment van transcripties gepubliceerd door het lokale medium Lapsi.
De premier van Albanië verdedigde Balla en hield hem in functie. Tegenover FTM verwerpt een woordvoerder van de Albanese regering alle aantijgingen.
De beschuldigingen van corruptie zijn niet onopgemerkt gebleven bij de bevolking. Op de corruptieperceptie-index van Transparency International staat het land momenteel op plaats 80 van de 180, waarmee het een van de meest corrupte landen van Europa is.
De methodes van Rama
In januari vorig jaar beschuldigde een oppositielid van het parlement Rama’s broer Olsi ervan te hebben meegewerkt aan de bouw van een cocaïnelab.
Terwijl Rama zijn broer beschermde, bleek uit gegevens van het grensbeheersysteem van het land, gezien door FTM, dat Olsi Rama de bestuurder was van een auto waarvan later werd vastgesteld dat een lokale maffiagroep die gebruikte.
In januari sprak SPAK, de Albanese anticorruptie-entiteit, de broer vrij van enig vergrijp.
In februari 2024 werd voormalig FBI-agent Charles McGonigal in de Verenigde Staten veroordeeld voor het ontvangen van 225 duizend euro aan steekpenningen van een medewerker van Rama, vooral om politieke rivalen te onderzoeken.
Lees verder
Inklappen
Bloeiende drugshub in Europa
Terwijl Albanese criminele groepen gedijen in hun thuisland, hebben ze hun netwerk door heel Europa uitgebreid, vertellen wetshandhavers aan FTM.
‘De Albanese maffia wint enorm veel terrein. Niet alleen in termen van de hoeveelheid drugs die worden verhandeld of het aantal mensen dat erbij betrokken is, maar vooral ook in hun vermogen om zich te verenigen,’ zegt een vertegenwoordiger van de onderzoekseenheid Guardia di finanza tegen de georganiseerde misdaad in Brescia en Rome, die meerdere onderzoeken leidde naar Albanese drugshandel. ‘Ze zijn minstens zo machtig als de Italiaanse maffia.’
In Italië neemt de politie steeds vaker grote hoeveelheden cannabis en harddrugs in beslag die herleidbaar zijn tot Albanese criminele groepen.
Afgelopen september leidde Operatie Tornado in het Noord-Italiaanse Brescia tot meer dan zestig arrestaties. Meer dan vierhonderd politieagenten waren betrokken bij het vier jaar durende onderzoek, wat resulteerde in de inbeslagname van 300 kilo cocaïne ter waarde van meer dan 60 miljoen euro.
Achter de handel in Brescia zat een Albanese georganiseerde misdaadgroep, vertelde de Italiaanse politie aan FTM.
‘Alle bazen waren Albanees en de meeste van hen bleven in Albanië,’ zegt een Italiaanse politieagent die bij de operatie betrokken was. ‘Ze regisseerden alles van een afstand.’
De groep waste het geld wit door valse facturen te versturen via een netwerk van bedrijven, met een waarde van zo’n 375 miljoen euro. Volgens de politieagent ging het geld eerst naar Oost-Europa en vervolgens naar China om terug te stromen naar Albanië.
In maart arresteerde de Italiaanse politie vier Albanezen in Bologna op verdenking van het smokkelen van cocaïne, marihuana en hasj ter waarde van zo’n 5 miljoen euro van Nederland naar Italië.
De omvang van de Albanese maffia in Europa werd de autoriteiten duidelijk door de Sky ECC-zaak, waarin ook voormalig minister Balla was verwikkeld.
‘We ontdekten dat ze heel actief waren. Ze hebben logistieke uitvalsbases die zich uitstrekken van Albanië tot België en Duitsland,’ zegt Nicolo Gratteri, een Italiaanse officier van justitie die gespecialiseerd is in de strijd tegen de georganiseerde misdaad.
Premie Belgische rechter
Naar aanleiding van het grootschalige onderzoek zijn in een reeks processen sinds 2021 meer dan duizend mensen veroordeeld. Ongeveer 179 miljoen euro is daarbij in beslag genomen.
Kort na het begin van het onderzoek, zetten leden van de Albanese maffia een premie van 1 miljoen euro op het hoofd van een Belgische federale onderzoeksrechter.
‘Tegenwoordig controleren deze groepen de havens van Antwerpen en Rotterdam,’ zegt Gratteri. ‘Ze kunnen gemakkelijk enkele honderden kilo’s binnenhalen met één zending.’
‘De Albanese maffia behoort tot de meest bedreigende maffiagroepen in Europa’
In België worden hele cannabisplantages gecontroleerd door de Albanese georganiseerde misdaad. Eind april deed de Belgische politie bijvoorbeeld een inval bij een cannabisplantage die naar verluidt werd gerund door een Italiaans-Albanese misdaadgroep.
Dit zijn geen op zichzelf staande gevallen, en de signalen van de dominantie van de Albanezen nemen toe. In een rapport uit 2024 bestempelt Europol de Albanese maffia als een van de vijf meest bedreigende criminele groepen in Europa als het gaat om de handel in cocaïne en cannabis.
Ook Fatjona Mejdini, directeur van het South Eastern Europe Observatory waarschuwt voor de dominantie van de Albanese maffia. ‘Ze behoren tot de meest bedreigende maffiagroepen in Europa,’ zei ze.
SPAK, de Albanese anticorruptie-entiteit, telde dat jaar maar liefst zestien verschillende Albanese criminele groepen.
En volgens het National Crime Agency van het Verenigd Koninkrijk beheersen Albanese groepen nu een groot deel van de Britse cocaïnemarkt, de grootste in Europa.
Spanje – een belangrijk toegangspunt voor Latijns-Amerikaanse cocaïne – zag een hoge piek in inbeslagnames: in november 2024 werd in Algeciras een recordlading van 13 ton coke onderschept. De zending werd in verband gebracht met Albanese netwerken.
In 2023 namen de Spaanse autoriteiten in totaal 118 ton cocaïne in beslag, vijf jaar eerder was dat nog maar 37 ton.
Het drugsagentschap van de Europese Unie ontdekte dat tussen 2012 en 2021 het aantal cocaïnevangsten in Europese havens met bijna 400 procent is toegenomen. En in zijn laatste rapport stelt het UNODC dat ‘het wereldwijde aanbod van cocaïne zich op recordniveaus bevindt.’
Niet onafhankelijk
Zagani is van mening dat de regering druk uitoefende op de rechterlijke macht om hem te veroordelen. Hij is niet de enige die denkt dat rechtbanken niet onafhankelijk zijn.
Onder de Amerikaanse president Barack Obama gaf ontwikkelingsagentschap USAID zo’n 27 miljoen dollar uit om een hervorming te financieren gericht op het scheiden van politiek en justitie.
Daartoe werd in 2016 een nieuwe entiteit opgericht om de ernstigste misdrijven te behandelen, de zogeheten Special Structure against Corruption and Organised Crime, ofwel SPAK. In theorie moest dit een aparte entiteit zijn die onafhankelijk van de overheid functioneert.
Maar dat mislukte.
Hoewel het orgaan is opgericht om corruptie te bestrijden, lijkt het de premier juist in staat te hebben gesteld het rechtssysteem als wapen te gebruiken. Zo worden aanklagers doorgelicht door een panel waarvan de leden zijn gekozen door het parlement en vaak op de hand zijn van Rama en zijn Socialistische Partij.
‘Het land wordt geplaagd door corruptie en gerund door Rama en zijn naaste medewerkers,’ zegt de voormalige vicepresident van Albanië, Arben Ahmetaj, tegen FTM.
Gezeten op een terrasje in een rustige straat ergens in Zwitserland beschuldigt Ahmetaj, die van 2013 tot 2022 in de regering zat, Rama ervan zich te ontdoen van mensen die zijn positie kunnen bedreigen.
‘Rama’s politieke rivalen worden allemaal vervolgd door de rechterlijke macht, ook degenen binnen zijn eigen partij die tegen hem in opstand komen,’ zegt de voormalige minister van Financiën.
Ahmetaj werd in juli 2022 uit de regering gezet na een machtsstrijd met de premier. Zelf werd hij later beschuldigd van corruptie op grond van beschuldigingen die volgens hem door de regering waren georkestreerd om zijn reputatie te besmeuren. De regering heeft geen enkel bewijs in de zaak gepresenteerd en Ahmetaj houdt vol dat hij onschuldig is.
‘Als je een officier van justitie ziet die 800 euro per maand verdient en in een Maserati rijdt, dan is er duidelijk een probleem’
Net als Zagani vroeg Ahmetaj in 2023 asiel aan in Zwitserland, waar zijn dochter en vrouw al een verblijfsvergunning hebben, toen hij hoorde dat er in Albanië een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd. In zijn asielaanvraag betoogde hij dat de rechterlijke macht ook zijn vrienden en familie intimideerde en hun kantoren en huizen doorzocht.
Italiaanse politiebronnen staven zijn beweringen over corruptie en geloven dat het rechtssysteem is geïnfiltreerd door de georganiseerde misdaad.
Een hoge politiefunctionaris die zich bezighoudt met georganiseerde misdaad, zegt dat de Italiaanse politie haar Albanese tegenhangers niet altijd vertrouwt en ze daarom niet altijd volledig inlicht.
De Italiaanse politie is sinds het midden van de jaren negentig aanwezig in Albanië om de transnationale misdaad aan te pakken, maar dat betekent niet dat de samenwerking soepel verloopt, zegt hij.
Dat overheidsfunctionarissen zo weinig verdienen, maakt ze volgens hem vatbaar voor corruptie.
‘Als je een officier van justitie ziet die 800 euro per maand verdient en in een Maserati rijdt, dan is er duidelijk een probleem,’ zegt hij.
De woordvoerder van Rama verwerpt de beschuldigingen. ‘Dit is de zoveelste politieke beschuldiging van de tegenstanders van Edi Rama. Het berust niet op feiten, er is zelfs overvloedig bewijs dat het tegendeel aantoont.’
Voet aan de grond in Zuid-Amerika
Een deel van het succes van de Albanese maffia kan worden verklaard door hun bedrijfsmodel: ze schakelden middenspelers uit en begonnen hun activiteiten in landen die drugs leveren.
Matt Shea, een documentairemaker die uitgebreid onderzoek deed naar de Albanese cocaïnehandel, heeft zowel Colombiaanse kartelleiders als leden van de Albanese maffia geïnterviewd.
‘Toen ik leden van de Clan del Golfo sprak, vertelden ze me dat de Albanezen hen een groter deel van de winst boden. In tegenstelling tot de ‘Ndrangheta, die standaard Colombiaanse prijzen betaalde per kilo, stelden de Albanezen een fifty-fifty verdeling voor.’
Nu de Albanezen steeds meer voet aan de grond krijgen in Latijns-Amerika, vinden ook steeds meer drugs hun weg naar Europa.
Follow the Money staat voor radicaal onafhankelijke onderzoeksjournalistiek. Ons werk is mogelijk dankzij het vertrouwen van onze betalende leden. Nog geen lid? Meld je dan nu aan
Volgens Europol verscheepte de beruchte drugsdealer Dritan Gjika tonnen cocaïne naar Albanië en verschillende Europese havens. Het Ecuadoraanse journalistieke onderzoeksplatform Plan V meldde dat hij hiervoor zijn bananenexportbedrijf Agricomtrade gebruikte. Dat zou de drugs naar verluidt in zijn zendingen naar Europa smokkelen. Tijdens verschillende invallen in Ecuador en Spanje werden meer dan 3 ton drugs en 48 miljoen euro aan financiële activa in beslag genomen.
‘Er zijn meer dan veertig bedrijven die bananen importeren in Albanië; ze moeten daar echt van bananen houden’
In februari vorig jaar deed de politie een inval in het huis van Gjika in de zuidwestelijke stad Guayaquil. Sindsdien is hij op de vlucht. Hij is niet de enige die deze methode gebruikt.
De Franse auteur Stéphane Quere, die een boek heeft geschreven over de oorsprong van de Albanese georganiseerde misdaad, zegt dat bananencontainers (vaak afkomstig uit Ecuador, dat veel bananen exporteert) favoriet zijn bij de smokkelaars. Dat is omdat het moeilijk is om bananencontainers snel te inspecteren. Havenautoriteiten moeten namelijk de kosten van een bedorven zending betalen als de bananen rotten.
De cijfers spreken voor zich, zegt Quere. ‘Er zijn meer dan veertig bedrijven die bananen importeren in Albanië,’ grapt hij. ‘Ze moeten daar echt van bananen houden.’
Een oogje dicht
Terwijl politie en openbare aanklagers waarschuwen voor de groeiende aanwezigheid van de Albanese maffia in hun land, lijkt Europa zelf een oogje dicht te knijpen.
Dinsdag publiceerde de Commissie haar beoordeling van de toetreding van Albanië tot de EU. In het persbericht stond dat het land sinds vorig jaar ‘ongekende vooruitgang’ had geboekt. In het gedetailleerde verslag stond echter dat ‘corruptie nog steeds wijdverbreid was in kwetsbare sectoren’.
‘Beste Edi, jij en je team hebben geweldig werk geleverd,’ zei voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen in oktober 2024 tijdens een bezoek aan de Albanese hoofdstad Tirana.
Ze verwees daarmee naar de plannen van het land om zich voor te bereiden op een mogelijke toetreding tot de EU.
Een deel van de steun van Von der Leyen kan worden verklaard door het strategische belang van Albanië. Het land heeft bijvoorbeeld aangeboden om de EU te helpen door vluchtelingen op te vangen of een luchtmachtbasis open te stellen voor de NAVO.
De steun van Von der Leyen is cruciaal voor Albanië, dat graag lid wil worden van de Europese Unie – de toetredingsonderhandelingen zijn in juli 2022 officieel begonnen.
‘Beste Edi,’ eindigde von der Leyen haar toespraak in oktober vorig jaar. ‘Albanië ligt op schema om toe te treden tot de Europese Unie. Ik dank u hartelijk voor uw harde werk, uw inzet en uw vriendschap.’
Voor Ahmetaj, de voormalige minister, is de voortdurende steun van Europa onbegrijpelijk: ‘Ik begrijp niet waarom Europa de ogen sluit voor de realiteit in Albanië.’
Met medewerking van Harry Lensink.