EPAIsrael-Premier Tech werd in de Vuelta dagelijks geconfronteerd met pro-Palestijnse protestacties.
NOS Wielrennen•vandaag, 18:56
De veelbesproken wielerploeg Israel-Premier Tech moet verder onder een nieuwe naam. Na de Ronde van Spanje, waarin de ploeg bijna dagelijks te maken kreeg met ontwrichtende protestacties van pro-Palestijnse activisten, werd de naam ‘Israel’ al uit de teamnaam verwijderd.
Desondanks heeft co-sponsor Premier Tech alsnog besloten zich terug te trekken. “Hoewel we kennis hebben genomen van de beslissing van het team om de naam te veranderen voor het komende seizoen, is de belangrijkste reden voor Premier Tech om het team te sponsoren zozeer overschaduwd, dat het voor ons onhoudbaar is geworden om onze taak te volbrengen.”
Zo’n drie weken geleden deed de ploeg een aanvraag voor een WorldTour-licentie voor het seizoen 2026 onder de naam ‘Cycling Academy’.
Pro-Palestijnse protesten
Met “onhoudbaar” doelt het Canadese agrarische bedrijf op de ophef die sinds het begin van de Israëlische inval in Gaza rond de ploeg is ontstaan. In de afgelopen Vuelta kwamen de acties van pro-Palestijnse demonstranten tot een kookpunt. Meerdere etappes werden verstoord, betogers brachten renners in gevaar en etappes werden ingekort of zelfs geannuleerd.
Onder druk van partners als Premier Tech en fietsenfabrikant Factor bond eigenaar Sylvan Adams uiteindelijk in: de miljonair en vertrouweling van Israëls premier Benjamin Netanyahu stemde er schoorvoetend mee in dat de naam Israel van het tricot verdween en zelf deed hij een stap terug.
AFPDe Canadees-Israëlische miljonair Sylvan Adams deed onder druk van partners een stap terug bij zijn wielerploeg.
“We willen het team, de renners en de staf bedanken voor de vier onvergetelijke seizoenen aan hun zijde. Ook willen we hun ongelooflijke prestaties en professionaliteit, zowel op als naast de weg, erkennen”, schrijft Premier Tech, dat laat weten het Canadese wielrennen wél te blijven steunen.
Gewetensbezwaren
Een van de meest succesvolle renners, de Canadees Derek Gee, werd dit voorjaar nog vierde in de Giro, maar rijdt al maanden geen wedstrijden meer voor het team vanwege “gewetensbezwaren” bij de handelwijze van het Israëlische regime in Gaza.
De ploeg weigert hem echter te laten gaan en heeft een miljoenenclaim bij de renner neergelegd vanwege werkweigering.
Ook de inmiddels gestopte Deen Jakob Fuglsang en Canadees Michael Woods stelden hun vraagtekens bij de politieke boodschap die door de ploeg zou worden uitgedragen.