Na slechts één vrije training mochten de coureurs op het Autódromo José Carlos Pace al aan de bak voor de eerste van in totaal twee kwalificaties dit weekend. Tijdens die enige oefensessie had McLaren overtuigend de toon gezet. Oscar Piastri leek iets van zijn oude vorm terug te vinden, al wist Lando Norris zich uiteindelijk met een miniem verschil bovenaan te nestelen. Helemaal representatief was die sessie nog niet. Zo brak Max Verstappen zijn ronde op softs af en besloot Ferrari banden te sparen, waardoor Charles Leclerc en Lewis Hamilton de gehele training op slechts één setje harde banden afwerkten.
SQ1: Sainz en Tsunoda sneuvelen al meteen, Ferrari pover
Alhoewel het weer dit weekend een factor van belang belooft te worden, was het bij aanvang van de sprintkwalificatie ‘gewoon’ droog. Het betekende dat de mediums voor de dag kwamen, aangezien die compound verplicht is voor de eerste twee segmenten. Verstappen bracht daarmee een eerste richttijd op de klokken: 1.10.107, waarbij moet opgemerkt dat hij onderweg twee slipstreams kreeg. Norris zou er nog ruim vier tienden vanaf doen, waarmee hij als eerste van de sessie onder een rondetijd van 1 minuut en 10 seconden dook. Het bleek ruimschoots genoeg om SQ1 als snelste af te sluiten, voor Verstappen die zichzelf nog wel verbeterde en de verrassend snelle Fernando Alonso.
Het woord verrassend was ook van toepassing op de rookies Oliver Bearman en Isack Hadjar, die keurig beslag legden op de plekken zes en zeven – al moet benoemd dat het in lijn met hun seizoen tot dusver was. Pierre Gasly en Gabriel Bortoleto deden op het de stekken meteen daarachter ook prima, al hing dat deels met het povere Ferrari samen. Hamilton en Leclerc misten snelheid op mediums en moesten genoegen nemen met de posities tien en dertien, nog wel genoeg om door te gaan.
Dat laatste viel niet te zeggen van de man die net een nieuw contract op zak heeft. Franco Colapinto sneuvelde al in het eerste gedeelte, net als Liam Lawson, de weer tegenvallende Yuki Tsunoda, Esteban Ocon en Carlos Sainz. Laatstgenoemde was bepaald niet te spreken over het run plan van Williams en sprak via de boordradio over “de slechtste uitvoering die ik in mijn hele leven heb gezien.”
SQ2: Hamilton sneuvelt, Verstappen noemt auto ‘niet te besturen’
Aan het begin van het tweede gedeelte kwamen Alonso en Hadjar wederom bijzonder goed uit de startblokken. De Spaanse Aston Martin-piloot wist verrassend genoeg beide McLaren-coureurs voor te blijven, terwijl Hadjar op zijn beurt – net zoals Lance Stroll – nog voor Verstappen te vinden was. Doordat er in de slotfase weinig verbeteringen meer volgden, was dat ook meteen de eindafrekening.
Met Alonso als grootste uitschieter, viel Hamilton als de negatieve verrassing op te schrijven. Ferrari stuurde hem tamelijk laat naar buiten, waardoor hij niet op tijd over start-finish kwam om nog een vliegende ronde te starten. Een spin van teamgenoot Leclerc die dubbele gele vlaggen opleverde, hielp zijn zaak ook niet. Hamilton moet na afloop trouwens nog naar de stewards, aangezien hij niet voldoende zou hebben gelift. Leclerc ging zelf weliswaar als negende door, maar Hamilton vond op P11 zijn Waterloo. De zevenvoudig wereldkampioen kreeg bij de afvallers gezelschap van Alexander Albon, Gasly, Bortoleto en Bearman, die het goede optreden uit SQ1 geen vervolg kon geven.
Verstappen legde uiteindelijk beslag op P8, maar vertelde na het passeren van de finishlijn via de boordradio: “Het is net alsof de auto compleet kapot is. Er valt niet mee te rijden.”
SQ3: Antonelli verrassend goed, Verstappen baalt
In het laatste gedeelte mochten de coureurs eindelijk naar softs. De teams kozen voor uiteenlopende aanpakken. Onder meer Mercedes en McLaren gingen meteen naar buiten en kozen dus voor meerdere vliegende ronden op dezelfde set, Verstappen bleef binnen om alles voor het laatst te bewaren. Het betekende dat George Russell met 1.09.556 een eerste richttijd kon noteren, maar dat bleek nog niet genoeg. Andrea Kimi Antonelli dook er meteen onderdoor, al gold dat verrassend genoeg niet voor Piastri. De Australiër moest achter het Mercedes-duo aansluiten, terwijl hij teammaat Norris juist wel zijn plicht zag doen en P1 zag overnemen.
De WK-leider had daarmee de voorlopige sprintpole in handen, al ging iedereen er in de slotfase nog eens goed voor zitten. Norris had daarin zelf echter weer het beslissende woord. De Brit verbeterde zich nogmaals en greep zodoende de sprintpole. Mercedes-rookie Antonelli gaf op P2 slechts 0.097 seconde toe, nog voor Piastri en Russell. Alonso completeerde de top-vijf, waardoor Verstappen genoegen moest nemen met de zesde startplek voor de sprintrace. De Limburger was er duidelijk niet tevreden mee en schudde het hoofd na de finish. Stroll staat nog voor Leclerc op de zaterdagse grid, Hadjar en Nico Hülkenberg maken de eerste tien van de startopstelling compleet.
Het Formule 1-weekend in Brazilië wordt zaterdag om 15.00 uur Nederlandse tijd vervolgd met de sprintrace.
Uitslag: Sprintkwalificatie F1 Grand Prix van Brazilië
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team