Johnny Depp zag zijn samenwerking met regisseur John Waters ooit als het begin van een levenslange creatieve band. In 1990 speelde hij de hoofdrol in de absurdistische musicalkomedie Cry-Baby, een satire op het tienerrebellen-imago waar hij na de serie 21 Jump Street zo genoeg van had. Depp voelde zich eindelijk artistiek bevrijd.
Hij verklaarde zelfs aan Waters dat hij “in al zijn films voor de rest van zijn leven” wilde spelen. Toch bleef het bij dat ene project. Nog geen jaar later werd Edward Scissorhands uitgebracht en begon Depp aan zijn iconische en langdurige samenwerking met Tim Burton, die zijn carrière volledig zou veranderen.
Vaste samenwerking
Met Burton maakte Depp uiteindelijk acht films, waaronder Sleepy Hollow, Sweeney Todd en Alice in Wonderland, die samen wereldwijd miljarden opbrachten. Hun combinatie van excentrieke stijl en gotische humor maakte hen jarenlang onlosmakelijk. Waters raakte hierdoor noodgedwongen uit beeld, ondanks de sterke band die Depp eerst voelde.
Dat is opvallend, want Depp keert normaal graag terug naar regisseurs met wie hij klikt. Zo werkte hij vijf keer met Pirates of the Caribbean-regisseur Gore Verbinski en meermaals met onder andere Lasse Hallström en Terry Gilliam. Maar Waters? Nooit meer, terwijl die sindsdien nog vier films maakte.
Nasleep
Cry-Baby was destijds geen groot kassucces, maar groeide uit tot een cultklassieker. De film, die ook Ricki Lake en Willem Dafoe bevat, had volgens fans de start kunnen zijn van een eigenzinnig, blijvend duo. Waters staat bekend om zijn gedurfde underground-films, precies waar Depp in die tijd naar zocht.
Hollywood bewees echter hoe snel plannen veranderen wanneer een acteur plots supersterrenstatus bereikt. Burton gaf Depp grote, commerciële kansen en een artistieke thuisbasis. Waters bleef achter zonder zijn nieuwe muze, ondanks dat hij hem met open armen zou hebben ontvangen.
Treurig einde
Meer dan dertig jaar later blijft het een pijnlijk voorbeeld van hoe enthousiaste woorden kunnen vervliegen in de hectiek van een carrière. Depp was klaar voor een leven lang samenwerken, maar de realiteit besloot anders: één film, veel beloftes, en toen was het over.