ANPMerel Conijn na haar Nederlands Kampioenschap op de 5000 meter
NOS Schaatsen•vandaag, 06:21
Met nationale titels op de 3.000 en 5.000 meter was ze vorige week een van de hoofdacts in Thialf. De logische en uitgestippelde route leek om daarna de World Cups in Salt Lake City en Calgary te gaan rijden, maar dat gaat Merel Conijn niet doen. Ze kiest voor marathons in eigen land.
“Iedereen kiest voor zijn of haar eigen weg en ik ben ervan overtuigd dat dit het beste voor mij is in aanloop naar het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT)”, aldus Conijn.
Op dat toernooi tussen kerst en oud en nieuw worden de tickets vergeven voor de Olympische Spelen in Milaan. Het is dé wedstrijd van het jaar, die elke Nederlandse schaatser omcirkeld heeft en waarbij elk detail moet kloppen. “Ik vind het wel een spannend jaar, want ik heb een OKT nog nooit op deze manier aangevlogen.”
Daarbij legt Conijn haar vertrouwen in haar coaches Jillert Anema en Arjan Samplonius. “Wij maken de keuze waarvan wij denken dat die voor haar de beste is, zodat ze in topvorm op het OKT komt te staan”, licht Samplonius toe. “Deze anderhalve week in Noord-Amerika past niet in haar schema, want zij ervaart daar stress van. Het is voor haar beter om thuis te zijn.”
‘Storm in glas water’
De keuze van Conijn en Team AH-Zaanlander deed afgelopen week wenkbrauwen fronsen. Anema had na de NK Afstanden al verteld dat hij de wereldbekerwedstrijden in Salt Lake City mogelijk wilde boycotten voor zijn schaatsers, omdat deze niet in de ideale voorbereiding op het OKT zouden passen. Dit terwijl de KNSB de nadrukkelijke wens had uitgesproken om met alle bij de NK afstanden geplaatste rijders aan de start te staan in de VS.
Een eerste schaatsrel leek geboren, maar het was volgens Samplonius niet meer dan een storm in een glas water.
Conijn legt keuze voor overslaan World Cups uit: ‘Dit is de beste route naar OKT’
“Ik had dezelfde avond de KNSB nog stomverbaasd aan de lijn. Maar ik heb hen uitgelegd dat wij hetzelfde doel nastreven, want wij willen ook maar wat graag dat de rest van ons team, dat woensdag wel het vliegtuig in stapt, daar snelle tijden rijdt, zodat er olympische tickets verdiend worden.”
“Alleen willen wij wel de vrijheid en mogelijkheid hebben om te kiezen wat het beste voor onze rijders is in aanloop naar het OKT. Zolang je dat in overleg doet en de KNSB daar goedkeuring voor geeft, is er geen enkel probleem”, vindt Samplonius.
KNSB: ‘We begrijpen dat er maatwerk nodig is’
Navraag bij de KNSB leert dat er inderdaad contact is geweest tussen de bond en Team AH-Zaanlander. “Natuurlijk willen wij zo sterk mogelijk aan de start van de World Cups staan, maar we begrijpen ook dat er maatwerk nodig is bij sporters.”
“Alleen, om op de Olympische Spelen te komen, moeten we wel met zijn allen door dezelfde hoepel heen springen, en dat betekent dat we ook sterk vertegenwoordigd moeten zijn op de World Cups waar wij de olympische tickets kunnen bemachtigen. Maar laten wij vooropstellen dat wij streven naar maatwerk en continu in contact staan met de verschillende teams hierover.”
En dus stappen Marijke Groenewoud, Jorrit Bergsma en Bente Kerkhoff woensdag in het vliegtuig naar Salt Lake City, om daar slechts twee dagen later al wedstrijden te rijden. Een onorthodoxe aanpak vergeleken met de andere Nederlandse equipes, die ervoor kozen om nagenoeg direct na de NK de koffers al te pakken en op het vliegtuig te stappen.
Huiswerk voor Conijn
In de tussentijd zal Conijn dus haar (vele) rondjes schaatsen in Nederland, waar ze voor de komende weken genoeg huiswerk heeft gekregen. “De drie kilometer was op technisch vlak nog niet zoals ik het zou willen, dus daar moet ik echt mee aan de slag. Bovendien is het sowieso goed om meer meters op het ijs te maken, want wij hebben relatief lang op de fiets gezeten, waardoor we nog niet veel ritme op het ijs hebben”, zegt Conijn.
Na de komende twee wereldbekers staan in het weekend van 5 december de wereldbekerwedstrijden in Heerenveen op de rol. Daar zal Conijn worden herenigd met haar teamgenoten. “Hoe we vanaf daar verder gaan werken richting het OKT ligt nog open”, zegt assistent-coach Samplonius. “Daar heb ik wel een idee bij, maar dat hou ik nog even voor mijzelf.”