Voor het tweede jaar op rij heeft Max Verstappen een gedenkwaardige inhaalrace afgewerkt in Brazilië. Waar de Nederlander vorig jaar van de zeventiende startplek naar winst reed, knokte Verstappen zich ditmaal naar het podium na een start vanuit de pitstraat. De Red Bull-coureur maakte in totaal drie pitstops, waarvan de eerste niet helemaal was gepland. Verstappen kreeg met een lekke band te maken – of beter gezegd een leegloper – waardoor hij zijn harde sloffen in moest ruilen voor een setje mediums.

In de slotfase besloot Red Bull Verstappen nogmaals binnen te halen voor een setje softs, waarover McLaren-teambaas Andrea Stella na afloop grapte tijdens zijn mediasessie: “Tijdens de race hoopte ik vooral dat ze Verstappen nog een keer naar binnen zouden halen, want dat maakte ons leven een stuk makkelijker!” De Italiaan voegde er wel meteen aan toe dat het vanuit Red Bulls perspectief de juiste keuze was. “Los van alle gekheid lag de bandenslijtage vandaag erg hoog. Ik denk dat ze bij Red Bull wisten dat het een behoorlijke gok zou zijn om helemaal tot het einde door te rijden. Samen met het feit dat ze nog een nieuw setje softs ter beschikking hadden, hebben ze waarschijnlijk het juiste gedaan.”

Mekies erkent overigens wel dat Red Bull die laatste stop zonder de vroege lekke band niet had gemaakt. “Het verlies bleef door de VSC misschien nog enigszins beperkt, maar anders ga je natuurlijk een paar ronden langer door. En dat geldt dat ook voor de stints erna op medium, waardoor we dan die laatste stop niet hadden gedaan. Maar goed, met ‘wat als’ win je geen races, dus het is zoals het is. Toen Max na die lekke band weer helemaal achteraan reed, zag het er in ieder geval niet zo rooskleurig uit.”

Optie besproken aan pitmuur, maar winst niet reëel?

Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft dat idee eveneens. Hij verduidelijkt na race namelijk dat Verstappen volgens Red Bulls inschatting niet had kunnen winnen zonder die laatste stop. In dat geval had hij namelijk 36 ronden op mediums moeten doen, en had hij moeten verdedigen tegen Lando Norris op aanmerkelijk verser rubber. “Nee, we denken niet dat we zonder die pitstop hadden kunnen winnen. We zullen waarschijnlijk nooit weten waar Max dan precies was geëindigd, maar dat is natuurlijk wel de discussie die aan de pitmuur is gevoerd”, laat de Fransman aan onder meer Motorsport.com weten.

“Op een bepaald moment moet je een besluit nemen en dat hebben we gedaan. Ik denk dat deze aanpak ons een erg goede kans op het podium heeft gegeven. Dat podium hebben we uiteindelijk ook behaald en met nog één ronde meer hadden we misschien de tweede plek kunnen pakken”, duidt hij op het aandringen van Verstappen bij Andrea Kimi Antonelli. “Dus nee, ik denk niet dat we P1 hadden kunnen behouden zonder die pitstop, zeker niet als je kijkt naar de bandenslijtage en waar iedereen op dat moment zat.”

Het voordeel van extra bandensets in de race?

Stella zag overigens nog wel een ander voordeel voor Verstappen tijdens de race op Interlagos. Doordat de Limburger al in Q1 werd geëlimineerd, had Red Bull volgens Stella meer bandensets ter beschikking voor de race dan de concurrentie. Het gaf Verstappen in de optiek van de McLaren-teambaas meer strategische opties. “Als we nog even bij Red Bull blijven, dan hebben zij er vandaag zeker voordeel uit gehaald dat ze nog meer nieuwe banden over hadden: nieuwe mediums, nog een keer nieuwe mediums en daarna nieuwe softs. Tegelijkertijd hebben ze natuurlijk ook wel degelijk performance getoond die echt iets betekent. Zonder die situatie in de kwalificatie, had Verstappen in mijn optiek gewoon voor de overwinning kunnen gaan.”

Lees meer:

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team