Sociaal geograaf Harry Pettit verlaat de Radboud Universiteit. De universiteit zou hem een ultimatum hebben gegeven om afstand te doen van zijn uitspraken over Israël, anders zou hij ontslagen worden. Pettit vertrekt nu naar een andere universiteit.

“Al tien maanden lang heeft de Radboud Universiteit mijn x-account gemonitord en druk uitgevoerd om mijn statements aan te passen”, schrijft universitair docent Harry Pettit in een statement over zijn vertrek bij de Radboud Universiteit. Dat deelde hij deze ochtend via zijn social mediakanalen. “Ik heb mezelf moeten verantwoorden voor mijn statements, heb een waarschuwing gekregen en er is gedreigd met mijn ontslag.”

De Radboud Universiteit heeft hem, zo schrijft Pettit, een ultimatum gegeven. Hij moest zijn uitspraken aanpassen of er zou ontslag volgen. Waarop de Britse sociaal geograaf besloot te onderhandelen over zijn vertrek bij de universiteit. Vlak voor dat ultimatum tekende Pettit ook een contract bij een andere onderzoeksinstelling.

‘Het was erg belangrijk voor mij dat ik vrij kan spreken over hoe de Radboud de laatste maanden heeft gehandeld’

Hij heeft inmiddels een vaststellingsovereenkomst (vso) getekend, laat hij desgevraagd weten. ‘Die bevat geen restricties over wat ik wel en niet publiekelijk mag zeggen over de Radboud Universiteit’, aldus Pettit. ‘Het was erg belangrijk voor mij dat ik vrij kan spreken over hoe de Radboud de laatste maanden heeft gehandeld in het beperken van mijn vrijheid van meningsuiting en het toegeven aan de druk van de zionistische lobby.’

Per wanneer Pettit vertrekt en wat zijn nieuwe werkgever wordt, is nog niet duidelijk. Daar wil hij nog geen uitspraken over doen.

Uitspraken niet onomstreden

Pettit kwam de laatste tijd veelvoudig in het nieuws. Hij is een van de bekendste pro-Palestinademonstranten op de campus en ageert online fel tegen de genocide die Israël pleegt in Gaza. Hij sprak zich meermaals uit tegen de banden die de Radboud Universiteit heeft met Israëlische instellingen en hij was tegen de komst van zionistische en aan het Israëlische leger gelieerde sprekers op de campus.

Aangiftes

Demissionair onderwijsminister Gouke Moes (BBB) riep naar aanleiding van een twitterpost van de sociaal geograaf op om aangifte te doen tegen hem. Op zijn beurt deed Pettit weer aangifte tegen de minister deed vanwege ambtsmisbruik. Die laatste zaak ligt nog bij het OM, laat Pettit weten. ‘Ik hoop binnen een maand iets te horen.’

 

Emeritus hoogleraar Staatsrecht Paul Bovend’Eert noemde de benadering van de minister in een eerder interview ‘idioot’ en ‘echt belachelijk’. Ook het college van bestuur van de universiteit hekelde de inmening van Moes. Een andere aangifte van het pro-Israëlische Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) tegen Pettit werd recent nog door het OM geseponeerd.

Zijn uitspraken zijn echter niet onomstreden. Zo pleitte hij eerder voor de ontmanteling van de staat Israël en schreef hij recent nog dat het tijd is “om af te maken wat de Palestijnen op 7 oktober zijn begonnen”, verwijzend naar de aanslag van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 (zie kader).

Ook op de campus waren de meningen over de sociaal geograaf verdeeld. Recent verscheen er een open brief waarin (oud-)studenten en medewerkers van de universiteit het college eveneens opriepen tot aangifte tegen Pettit. Rond dezelfde tijd verscheen er ook een opiniestuk op ScienceGuide waarin collega’s van Pettit juist het college van bestuur opriepen hem meer te beschermen tegen de lastercampagne die tegen hem loopt.

Zoektocht naar ondersteunende omgeving

Eerder deze zomer kreeg de universitair docent nog een ECR Starting Grant van ongeveer 1,5 miljoen euro toegewezen, waarna hij besloot verder te zoeken naar een “ondersteunende omgeving, waar academici zich kunnen uitspreken tegen Zionisme en waar hij een stimulerende omgeving heeft om zijn onderzoek te doen”. De beurs is persoonsgebonden, hij kan het geld dus meenemen naar een andere universiteit.

‘Ik ben blij dat ik naar een plek ga waar academici die zich uitspreken gesteund worden’

Die zoektocht is geslaagd. De sociaal geograaf schrijft “volgend jaar” ergens anders te beginnen. Waar dat is, is niet bekend. Het geld dat Pettit door het tekenen van de vso meekrijgt bij zijn vertrek, doneert hij aan goede doelen die voor de vrijheid van Palestijnen strijden, zo schrijft hij. Het exacte bedrag wil hij niet bekendmaken.

Op zijn tijd bij de Radboud Universiteit kijkt hij met gemixte gevoelens terug, vertelt Pettit. ‘Ik voel zowel opluchting als trots en verdriet. Ik vind het jammer dat ik mijn collega’s en inspirerende studenten achterlaat. Maar ik kon niet langer accepteren dat ik ergens werk waar stemmen tegen Zionisme en genocide monddood gemaakt worden. Ik ben blij dat ik naar een plek ga waar academici die zich uitspreken gesteund worden.’

De Radboud Universiteit wil inhoudelijk niet ingaan op vragen van Vox over het vertrek. In een algemeen statement schrijft een woordvoerder het volgende. “Na een intensief traject van maanden hebben de heer Pettit en de Radboud Universiteit afgesproken uit elkaar te gaan. De Radboud Universiteit is van mening dat hij uitingen heeft gedaan die niet in lijn zijn met de gedragscode van de universiteit. De heer Pettit ziet dat anders.”

Leuk dat je Vox leest! Wil je op de hoogte blijven van al het universiteitsnieuws?
Voeg de Vox-app toe aan je startscherm

Bedankt voor het toevoegen van de vox-app!