Pro ShotsEmmanuel Emegha op de training van Oranje

NOS Voetbal•vandaag, 20:24

In Frankrijk staat Emmanuel Emegha al een tijd bekend als voorbeeldprof met een neusje voor de goal, komende zomer maakt hij een toptransfer naar Chelsea en vandaag werd hij door Ronald Koeman voor het eerst bij het Nederlands elftal gehaald (omdat Wout Weghorst niet helemaal fit is). En toch is Emegha voor veel Nederlanders nog een grote onbekende.

De 22-jarige Emegha vertrok in januari 2022 bij Sparta Rotterdam en was sindsdien niet meer te bewonderen op de Nederlandse velden. Via Royal Antwerp (België), Sturm Graz (Oostenrijk) en nu RC Strasbourg (Frankrijk) groeide hij in korte tijd uit tot een van Europa’s meest begeerde jonge spitsen.

Michael Reiziger, al ruim twee jaar bondscoach van Jong Oranje, maakte de ontwikkeling van Emegha van dichtbij mee. “Emegha is een speler die heel goed is in de diepte, die super snel en kopsterk is”, somt hij in één ademhaling op. “En hij staat op de juiste momenten op om te scoren.”

Wat kan Oranje-debutant Emegha? ‘Supersnel, kopsterk, goed in de diepte’

Dat Emegha goed kan voetballen en makkelijk scoort, is duidelijk. Vorig jaar maakte hij veertien goals in de Franse competitie, waarna Chelsea toesloeg en hem een contract voor liefst zeven jaar aanbood. Die transfer is inmiddels in kannen en kruiken en vindt komende zomer plaats.

Dit seizoen staat de 1.96 meter lange Emegha alweer op vier treffers na vijf duels in de Franse competitie. Twee daarvan maakte hij afgelopen weekend in de met 2-0 gewonnen wedstrijd tegen Lille.

“Ik sprak gisteren nog met de dokter op de club”, vertelde Emegha vandaag. “Hij vroeg aan mij wat ik ervan vond dat ik niet was opgeroepen. Toen zei ik: jammer, maar misschien komt dat in maart, want ik heb twee doelpunten gemaakt en ik weet dat ze dat in Zeist ook hebben gezien. Toen ging ik naar huis en werd ik gebeld, dat ik tóch naar Zeist mocht komen.”

Gedreven persoonlijkheid

Meer nog dan om zijn voetballende kwaliteiten, wordt Emegha geroemd om zijn gedreven persoonlijkheid. Sinds zijn tijd in Oostenrijk eet hij “geen troep meer”, zo vertelde Emegha vorig jaar al eens. De spits heeft een heel team om zich heen verzameld, ‘Team Emegha’, dat uit onder meer een privékok, een fysiotherapeut en een advocaat bestaat.

“Gretig”, is de korte maar duidelijke omschrijving die Reiziger geeft van Emegha. Om eraan toe te voegen: “Hij is een persoon die alles doet om de beste te zijn, iemand die zich elke keer wil ontwikkelen en hard voor het elftal werkt.”

De bezetenheid van Emegha bleef ook in Frankrijk niet onopgemerkt. Vorig jaar werd de spits op zijn 21ste benoemd tot aanvoerder van Strasbourg, waarmee hij op een zevende plaats eindigde en Europees voetbal haalde. Dit seizoen zijn de prestaties zelfs verbeterd en staat de club vierde.

Pro ShotsAanvoerder Emegha viert een van zijn twee treffers afgelopen weekend tegen Lille

De vraag is nu of Emegha de oplossing is voor de puzzel die bondscoach Koeman in zijn voorhoede moet leggen. Memphis Depay is onomstreden, maar daarachter zijn veel spitsen al de revue gepasseerd. Brian Brobbey, Joshua Zirkzee, Weghorst en Mexx Meerdink werden het afgelopen jaar opgeroepen, maar zijn allemaal niet verzekerd van een plek op het WK 2026.

Emegha gelooft al langer dat hij het ontbrekende puzzelstukje is. “Ik geloof honderd procent dat ik impact kan hebben op Oranje”, zei hij afgelopen voorjaar.

En daarvan is ook Reiziger, die elke week overlegt met Koeman, overtuigd: “Je wordt alleen voor Oranje geselecteerd als je een goede speler bent. Niet omdat we je het gunnen, maar omdat je een bijdrage kan leveren. Het echte werk voor hem begint nu.”

Oranje bij de NOS

Het Nederlands elftal speelt vrijdag om 20.45 uur in Warschau tegen Polen en maandag eveneens om 20.45 uur in Amsterdam tegen Litouwen.

Beide WK-kwalificatieduels zijn in een livestream en een liveblog te volgen op NOS.nl en in de NOS-app. Op televisie zijn de wedstrijden te zien op NPO3, de voorbeschouwing begint om 20.16 uur. Ook op NPO Radio 1 is de wedstrijd live te beluisteren.