NOS Voetbal•vandaag, 06:31

  • Thierry Boon

    volgt het Nederlands elftal

  • Thierry Boon

    volgt het Nederlands elftal

De Ligt terug in Oranje: ‘Dat ik weer geselecteerd ben, is een overwinning’

Matthijs de Ligt is terug bij Oranje. En voor het eerst in lange tijd toch wel met een goed gevoel en de nodige bravoure. “Ik ben nu 26 en kom, denk ik, in de beste jaren van mijn carrière, zowel fysiek als mentaal.”

“Ik heb mijn mindset veranderd”, vertelt hij. “Eerst wilde ik geen fouten maken, nu wil ik zoveel mogelijk goede dingen doen.”

Geprezen

De Ligt heeft best een lastige tijd gehad. Voornamelijk in zijn eerste seizoen bij Manchester United, de grootmacht die al zo lang niet meer schittert. United ruilde coach Erik ten Hag in voor Rúben Amorim en eindigde het seizoen als vijftiende.

En hoewel de huidige zevende plaats in de Premier League nog niet voor polonaises zorgt in de pubs in Manchester, is er wel iets van verbetering te speuren in het spel. En zeker bij De Ligt, die centraal achterin meer en meer wordt geprezen in Engeland.

Dat ziet ook bondscoach Ronald Koeman, die de 51-voudig international vorige maand nog buiten zijn selectie liet. “Hij oogde niet zeker in zijn spel en dat heb ik hem ook gezegd”, vertelde Koeman maandag. “Nu is hij rustiger en vond ik dat ik hem er weer bij moest nemen.”

Oranje bij de NOS

Het Nederlands elftal speelt vrijdag om 20.45 uur in Warschau tegen Polen en maandag eveneens om 20.45 uur in Amsterdam tegen Litouwen.

Beide WK-kwalificatieduels zijn in een livestream en een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app te volgen. Op televisie zijn de wedstrijden te zien op NPO 3, de voorbeschouwing begint om 20.16 uur. Ook op NPO Radio 1 is de wedstrijd live te beluisteren.

En dus is De Ligt er weer bij in Zeist, voor de beslissende WK-kwalificatiewedstrijden tegen Polen en Litouwen. En legt hij in doordachte volzinnen uit waarom hij momenteel beter in zijn vel zit dan bijvoorbeeld vorig jaar. “Daar zijn wel een paar verklaringen voor”, aldus De Ligt.

“Ik heb de laatste jaren best wat blessures gehad, waardoor het vertrouwen in je lichaam toch een knauw krijgt. Dit jaar heb ik de hele voorbereiding kunnen meedraaien. Daarbij ken ik de club en competitie beter en voel je dat je meer vertrouwen hebt en dominanter kunt zijn.”

De Ligt loopt natuurlijk al even mee in de voetballerij. Hij debuteerde op z’n zestiende bij Ajax en zijn eerste interland is ook alweer 8,5 jaar geleden. In de tussentijd is er bijna 200 miljoen euro aan transfersommen voor hem uitgegeven, door Juventus, Bayern München en als laatste United.

Opvolger Mbappé en toch twijfels

Clubs in de hoogste categorie der voetbalgrootmachten. Want de gigant uit Abcoude heeft nog altijd alle voorwaarden om uit te groeien tot het niveau van pakweg Virgil van Dijk. In 2018 werd De Ligt uitgeroepen tot Golden Boy en volgde hij Kylian Mbappé op als grootste talent op de Europese velden.

ANPMatthijs de Ligt scoorde afgelopen weekend voor Manchester tegen Spurs

Toch is er daarna ook altijd twijfel geweest. Bij zijn clubs, maar ook in Oranje. Op het EK in Duitsland, waar Nederland de halve finales haalde, speelde De Ligt geen minuut. De concurrentie achterin is natuurlijk ook flink, maar toch.

Twijfels dus. Bij anderen, maar ook bij zichzelf. De Ligt is eerlijk en open genoeg om dat te bekennen. “Twijfel is soms ook goed, want daardoor ga je jezelf analyseren. Maar ik ben wel iemand die heel veel nadenkt en dat kan soms een nadeel zijn.”

Voetballers presteren het best wanneer ze fysiek en mentaal in balans zijn. Over dat eerste punt is rondom De Ligt vaak veel te doen. Hij is, laten we maar zeggen, goed uit de kluiten gewassen. In de Ajax-jeugd werd hij door zijn ploeggenoten pesterig ‘Dikkie’ genoemd, vanwege z’n robuuste postuur.

Te vaak in het krachthonk?

Ex-international Rafael van der Vaart vond hem tijdens het WK van 2022 ’te gespierd’, waardoor De Ligt naar zijn gevoel minder wendbaar werd. Hij zou te vaak naar de gym gaan. “Een fabeltje”, zegt De Ligt nu, nog altijd met indrukwekkend flinke kuiten, terwijl hij dus weer de complimenten krijgt.

“Ik doe nu juist weer meer krachttraining. Eigenlijk zoals ik dat vroeger deed. Dus ik trek me niets meer van dat soort kritiek aan. Al deed ik dat een paar jaar terug nog wel. Maar ik heb veel meegemaakt en weet nu wat goed voor me is. Daar zal ik niet snel van afwijken.”

Pro ShotsWK 2022: in duel met een speler van Senegal

Aangezien Manchester niet Europees actief is, heeft De Ligt ook tijd genoeg om te herstellen. Fysiek zit het dus goed. Ook mentaal zit hij momenteel goed in de wedstrijd.

Op het trainingsveld van Oranje wil hij Koeman laten zien waarom hij er weer bij hoort. “Want als je er niet bij zit, doet dat wel iets met je. Maar de bondscoach bepaalt. Voor mij was het zaak om dicht bij mezelf te blijven en door te gaan.”

En dat heeft De Ligt gedaan. “Dat ik dan nu weer ben geselecteerd, is denk wel een overwinning.”