Cameron Diaz is sinds dit jaar helemaal terug met haar comeback die ze maakte in de actiekomedie Back in Action. Diaz blijft vooral bekend om haar werk in klassieke romantische komedies en haar rol in Charlie’s Angels, maar haar filmografie bevat ook een aantal onverwachte keuzes.

Zo is er Being John Malkovich, de surrealistische samenwerking van Spike Jonze met Charlie Kaufman, die niet echt past bij haar voorliefde voor luchtige komedies. Of The Counselor, de vreemde misdaadfilm van Ridley Scott. En zelfs een samenwerking met een legendarische regisseur, die ze een ultieme droom noemde.

Iets nieuws proberen
Aan het begin van de jaren 2000 had Diaz haar plaats in Hollywood stevig verankerd: ze was een van Charlie’s Angels, ze had prinses Fiona voor het eerst haar stem gegeven in Shrek en ze speelde in een reeks succesvolle komedies.

Het was dus tijd om iets nieuws te proberen. Toen kwam Gangs of New York van Martin Scorsese. Zoals de meeste films van Scorsese zat ook deze vol geweld en wraak, een wereld van verschil met Diaz’ gebruikelijke rollen.

Een van de hoofdrollen
Gangs of New York kwam uit in 2002 en is gebaseerd op het boek The Gangs of New York uit 1928 van Herbert Asbury. Diaz speelt een van de hoofdrollen naast Leonardo DiCaprio en Daniel Day-Lewis, met Jim Broadbent, John C. Reilly, Henry Thomas en Brendan Gleeson in bijrollen.

De film speelt zich af tussen 1862 en 1863, in een tijd waarin een langdurige strijd tussen katholieken en protestanten uitmondt in geweld, terwijl een groep Ierse immigranten protesteert tegen de dreigende dienstplicht tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

Ultieme droom
Hoewel het geen project was zoals Diaz gewend was, noemde ze het “de ultieme droom” in een interview met de BBC. “De kans krijgen om met Martin Scorsese te werken maakt niet uit waar je heen gaat of hoe lang je daar bent. Het gaat om de ervaring, om met hem te mogen werken”, zei ze enthousiast.

Diaz’ enthousiasme was begrijpelijk. Na een reeks toekomstige klassiekers in de jaren 70, zoals Taxi Driver en Raging Bull, had Scorsese zich al lang bewezen als een van de meest boeiende filmmakers in de industrie. Ontelbare acteurs dromen ervan om met hem te werken, maar slechts weinigen krijgen die kans.

Geweldig om daar te zijn
Diaz leek zich dat goed te beseffen en genoot van de mogelijkheid om samen te werken met Scorsese, maar ook met DiCaprio en Day-Lewis. “Ik vond het geweldig om daar te zijn”, gaf ze toe.

“Werken met Marty, Daniel en Leo, en al die andere acteurs in deze film; het was als een droom, de ultieme droom. Ik voel me zo gelukkig en dankbaar dat ik er deel van mocht uitmaken.”

Kritiek op accent
Helaas deelden sommige kijkers haar enthousiasme over haar rol in de film niet. Na de release van Gangs of New York werd haar acteerprestatie kritisch bekeken, vooral vanwege haar ongelukkige poging tot een Iers accent.

Hoewel ze het werken met Scorsese duidelijk had gewaardeerd, had ze haar Ierse tongval niet dezelfde aandacht gegeven. Sindsdien duikt haar accent regelmatig op in lijstjes van de slechtste Ierse accenten in de filmgeschiedenis, iets wat de glans van het project binnen haar carrière misschien wat heeft getemperd.

Positieve recensies
De film kreeg in het algemeen wel positieve recensies, waarbij vooral Day-Lewis’ vertolking veel lof oogstte. Gangs of New York ontving tien Oscarnominaties, waaronder die voor Beste Film, Beste Regisseur (Scorsese) en Beste Acteur (Day-Lewis), maar wist uiteindelijk geen van de nominaties te verzilveren.

Terwijl Gangs of New York het begin betekende van een lange reeks samenwerkingen tussen DiCaprio en Scorsese, was het voor Diaz de eerste en laatste keer dat de regisseur haar castte. Misschien kwam dat door de kritiek die ze kreeg, misschien besloot Diaz dat zware drama’s niet haar ding waren of misschien klikte het creatief gewoon niet tussen hen.

Terug naar vertrouwde terrein
Na haar rol in Gangs of New York keerde Diaz terug naar haar vertrouwde terrein en werkte ze verder aan de Shrek- en Charlie’s Angels-reeksen en speelde ze iconische rollen in romantische komedies als The Holiday en The Other Woman.

Hoewel Gangs of New York destijds voelde als het “ultieme droomproject”, betekende het niet het begin van een serieuze dramatische wending in Diaz’ carrière. Toch blijft het een van de beste films in haar carrière, ook al viel haar bijdrage niet bij iedereen in de smaak.

Kijken?
Wil je Diaz zien in Gangs of New York? Je kunt de film bekijken op Prime Video en je kunt het ook huren en kopen op Pathé Thuis.