De Nürburgring-Nordschleife is een van de uitdagendste circuits ter wereld en daarom gelden er ook enkele bijzondere regels voor coureurs die op de Duitse omloop willen racen. Zoals Max Verstappen al heeft gemerkt, gelden er geen uitzonderingen. De viervoudig F1-kampioen moest net als alle andere coureurs een cursus volgen op de ‘Groene Hel’, inclusief enkele ronden met de begeleiding van een instructeur rijden. Dat ging de Nederlander probleemloos af, waardoor hij zijn permit B op zak had.
Met die licentie van de Deutscher Motor Sport Bund (DMSB) op zak, ging Verstappen meteen aan de slag in de zevende ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). In dat kampioenschap worden alleen maar langeafstandsraces op de Nürburgring-Nordschleife gereden met een variërende duur. De meeste races tellen vier uur, maar er zijn ook races van zes uur. Met permit B mocht Verstappen echter nog niet in de topklasse – de GT3’s, die in NLS onder de categorie SP9 vallen – rijden. In plaats daarvan moest hij zich eerst bewijzen in een minder krachtige auto, wat de Porsche Cayman GT4 CS van Lionspeed GP werd.
Verstappen stond ingeschreven op twee van die GT4’s: één in de Cup3-klasse (de auto met startnummer 980) en één in de SP7-klasse (de auto met startnummer 89). Voor rookies gelden echter ook speciale regels in de NLS, waardoor Verstappen met een flink afgezwakte versie van de GT4 reed. De Cayman levert normaliter namelijk 425 pk bij een gewicht van 1.315 kilogram, een vermogen-gewichtsverhouding van 3,1 kilogram per pk. De minimumgrens voor rookies op de Nordschleife ligt echter op 4,2 kilo per pk, waardoor de Cayman flink teruggeschroefd werd. De beelden van de start waren er misschien wel het meest tekenend voor: Verstappen viel toen hard terug.
Flinke sprong vooruit
Verstappen bleef die race echter uit de problemen en kreeg – na goedkeuring van de DPN-commissie omdat hij op papier niet helemaal aan de eisen voldeed – zijn permit A. Met die licentie mogen coureurs in alle klassen uitkomen op de Nürburgring-Nordschleife. Verstappen liet zich dat geen twee keer zeggen, want een week na de Grand Prix van Azerbeidzjan en twee weken na zijn NLS-debuut keert hij terug op de Groene Hel, dit keer voor een race in de SP9-klasse – met de GT3 dus. Dat gebeurt met de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing, waarmee Verstappen eerder dit jaar nog zijn eerste meters op de Nordschleife reed tijdens een open test – onder het pseudoniem Franz Hermann.
Max Verstappen heeft al eens in de GT3 op de Nordschleife gereden, maar dit weekend racet hij er voor het eerst.
Foto door: Max Verstappen
Het wordt een wereld van verschil voor Verstappen, want met de GT4 reed hij een snelste rondetijd van 9.01.410 in de race. Om het verschil in vermogen tussen de ‘rookieversie’ van de Cayman GT4 en de normale versie te duiden: de snelste Cayman GT4 CS in de race, met startnummer 959, noteerde een rondetijd van 8.41.183. De stap naar de SP9-klasse met de GT3 is echter nog fors: daar reed de winnaar van NLS7, de #3 Falken Motorsports Porsche 911 GT3 R, een snelste rondetijd in de race van 7.56.296. Met zijn GT3-opstap gaat Verstappen er in snelheid dus een minuut op vooruit.
Daarbij moet ook nog opgemerkt worden dat het NLS-kampioenschap een iets andere lay-out gebruikt dan het geval is bij de 24 uur van de Nürburgring. In de NLS gebruikt men de zogenaamde ‘Mercedes-Arena’ en de ‘Motorbike-Chicane’, om vervolgens naar het Nordschleife-gedeelte te rijden. Zo wordt niet het gehele GP-circuit gebruikt, wat wel het geval is in de 24 uur van de Nürburgring. De NLS-lay-out is zodoende 24,358 kilometer lang, de 24H-lay-out 25,378 kilometer. Mocht Verstappen in 2026 deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring – wat goed mogelijk is omdat er geen clash is met F1 – dan moet hij eerder rekening houden met rondetijden van boven de 8 minuten. Voor het idee: de snelste raceronde van de editie van 2025 was 8.12.532.
Balance of Performance
Verstappen stapt dus in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing, een auto waarmee het team ook in de DTM racet. Toch was de ‘Franz Hermann-test’ eerder dit jaar de eerste keer dat het Zwitserse team met de Ferrari op de Nordschleife had getest. De Ferrari 296 GT3 beschikt over een geblazen V6-motor en die levert ongeveer 600 pk op, evenals 712 Nm aan koppel. Het leeggewicht van de auto bedraagt 1.250 kilogram.
Aangezien de SP9 gebaseerd is op het FIA GT3-platform, wordt er ook gewerkt met de Balance of Performance, ofwel BoP. Op basis van de prestaties kan de regelgever besluiten om enkele zaken aan te passen om de prestaties van de auto’s onderling wat gelijker te maken. Zo kunnen onder meer het minimumgewicht, de maximum hoeveelheid brandstof en de turbodruk gewijzigd worden. Bij NLS8 had de Ferrari 296 GT3 nog een BoP met een minimumgewicht van 1.345 kg en mocht de brandstoftank maximaal 115 liter bevatten – waarna er telkens 112 liter bijgetankt mocht worden.
Categorieën binnen GT3
Binnen de SP9-klasse wordt er echter ook nog onderscheid gemaakt tussen de categorieën Pro, Pro-Am en Am. Voor die berekeningen hanteert de NLS het FIA-classificatiesysteem. Coureurs die in dit soort kampioenschappen willen racen, moeten zo’n licentie aanvragen bij de FIA en op basis van enkele eisen worden de coureurs onderverdeeld in de categorieën platinum, goud, zilver en brons. Verstappen is als F1-coureur in het bezit van de superlicentie en valt daarom meteen onder platinum. Dat levert in het NLS-kampioenschap een waardering van 4 op.
Wanneer de gemiddelde waardering van de coureurs in één GT3-auto boven de 2,4 uitkomt, valt dit team onder de Pro-categorie – de absolute top op de Nordschleife. In het geval van Verstappen zal hij door zijn hoge waardering in de Pro-klasse uitkomen, aangezien Chris Lulham zijn teamgenoot is. Lulham komt voor Verstappen.com Racing uit in de GT World Challenge Europe Endurance en in de GTWC Sprint voor Emil Frey Racing. Op dit moment beschikt Lulham over een zilveren licentie, een waardering van 2. Bij een gemiddelde van exact 2,4 of lager, valt een team onder Pro-Am. De AM-klasse is er voor teams met een gemiddelde waardering van 1,35 of lager – vaak dus weggelegd voor teams met zilveren en bronzen coureurs. Een team dat in SP9 deelneemt aan een 4-uursrace van NLS, moet wel eerst nog 5.900 euro inschrijfgeld betalen.
Max Verstappen moest zich in NLS7 eerst nog bewijzen in de Porsche Cayman GT4.
Foto door: Jan Brucke/VLN
In de SP9-klasse kan Verstappen verwachten het op te nemen tegen de toppers uit de GT3-kampioenschappen. Of dat meteen voor NLS9 geldt? Op basis van recente inschrijvingen niet zozeer. Het NLS-kampioenschap wordt door veel GT3-teams namelijk vooral als een interessant kampioenschap gezien ter voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring. Zo telde de inschrijflijst voor NLS3, vlak voor de kwalificatieraces voor de 24-uursrace, nog twaalf Pro-inschrijvingen bij de SP9-klasse. Bij NLS8, ruim na de 24 uur van de Nürburgring, waren dat er nog slechts drie. In totaal telde de SP9-klasse bij NLS3 nog twintig deelnemers, bij NLS8 slechts tien.
Dat betekent echter niet meteen dat er geen gevecht is in de SP9-klasse. Verstappen en Lulham, die in de Ferrari met startnummer 31 stappen, nemen het in de Pro-klasse op tegen drie andere teams. Er staan namelijk twee inschrijvingen van Haupt Racing Team met de Ford Mustang GT3 en één inschrijvingen van Dinamic GT met de Porsche 911 GT3 op de lijst. In totaal telt de SP9-klasse in NLS9 elf deelnemers, waaronder één team met de 65-jarige Klaus Abbelen – die in de Am-klasse de gehele race in zijn eentje gaat rijden als zijn afscheid van de racerij.
In de #6 HRT Mustang zullen de ervaren Frank Stippler (platinum) en Vincent Kolb (zilver) ook een gooi doen naar de zege in de Pro-klasse, net als Dennis Fetzer (zilver), Jann Mardenborough (goud) en Fabio Scherer (goud) in de #9 HRT Mustang. Bastian Buus (goud) en Joel Sturm (goud) delen de #54 Dinamic GT Porsche. Een team uit de Pro-Am-klasse waar Verstappen en Lulham ook nog rekening mee moeten houden, is de #34 Walkenhorst Motorsport Aston Martin Vantage GT3. Daar zit Christian Krognes (goud) achter het stuur: hij is met een rondetijd van 7.49.578 de ronderecordhouder in NLS. Zijn teamgenoten zijn met een zilveren en bronzen licentie op papier echter wel wat langzamer.
NLS9 is live te volgen via Motorsport TV en deze website. De race begint zaterdag 27 september om 12.00 uur en duurt vier uur. Om 08.30 uur gaat de kwalificatie van start.
Lees meer: