“De vorige bekroning op mijn werk (het Zilveren Penseel 2024) was al een enorme verrassing, maar dit natuurlijk helemaal”, vertelt een dolblije Natascha Stenvert. De illustrator uit Zeijen won gisteren het prestigieuze Gouden Penseel, een prijs voor het mooist geïllustreerde kinderboek. Ze won de prijs met haar tekeningen in het boek Een ongelofelijk grote, ongelofelijk gevaarlijke leguaan.

Voor de illustraties in het boek heeft Stenvert een nieuwe techniek uitgeprobeerd en die is, zeker gezien het gouden resultaat, meer dan geslaagd. “Ze toont haar meesterschap in de delicate emoties die ze overbrengt op de lezer. Maar ook in de afwisseling van opzettelijke eenvoud van de ‘kindertekeningen’ en gedetailleerde illustraties die het verhaal vertellen”, oordeelt de jury.

Deze nieuwe techniek is het Tetra pak etsen. “Bij ‘normaal’ etsen kras je je tekening in een koperen plaat en smeer je deze in met inkt, waarna je een afdruk kunt maken”, legt Stenvert uit. “Dit kan je ook doen met de binnenkant van oude melkpakken als deze een aluminium binnenkant hebben. Je kunt per pak meestal maar twee of drie afdrukken maken, maar het werkt wel.”

Naast het etsen in metaal of melkpakken, is Stenvert thuis in allerlei technieken om haar illustraties te maken. Soms is dat gewoon tekenen, schilderen of illustraties maken op de computer. Maar het kan ook zomaar zijn dat ze aan het knutselen slaat en haar illustraties uitknipt en als driedimensionale kunstwerkjes in elkaar zet.

“Ik pas me aan het verhaal aan, hoe ik illustreer. En ik vind het sowieso altijd leuk om een nieuwe techniek uit te proberen. Ik ga binnenkort een workshop Riso print volgen, waarbij je illustraties maakt met behulp van oude stencilmachines. Dat geeft hele levendige kleuren en de verf is op basis van soja, dus het is ook nog eens milieuvriendelijk.”

Stenvert is inmiddels dertig jaar illustrator, maar ze tekent al zolang ze zich kan herinneren. “Ik was echt een boekenkind, ik was altijd aan het lezen of aan het tekenen. In buitenspelen was ik niet zo goed”, vertelt ze lachend.

Toch is het niet het vak van tekenaar dat ze oorspronkelijk voor ogen had. “Als klein kind wilde ik piraat worden en daarna poppenmaker bij de Jim Henson Studio’s (The Muppet Show).” Maar na een opleiding aan kunstacademie Minerva in Groningen was de keuze voor illustrator snel gemaakt.

En die keuze bevalt na dertig jaar nog altijd goed. “Ik doe wat ik het allerliefste doe. Tekenen is eigenlijk een beetje puzzelen. Je krijgt als illustrator een tekst aangeleverd en daar moet je dan iets aan toevoegen, een extra laag bij aanbrengen.”

Naast het maken van tekeningen gaat Stenvert ook zo nu en dan op auteursbezoek op scholen. “Mijn eigen kinderen zijn inmiddels volwassen dus dan kan ik op die manier een beetje in contact komen met mijn publiek. En zo kom ik ook nog eens uit mijn werkhok.”

Gouden penseel of niet, het werk gaat voor Natascha Stenvert gewoon door, volgend jaar brengt ze bijvoorbeeld een eigen prentenboek uit. Toch zit de illustrator nu nog even met haar hoofd in de wolken van blijdschap. “Ik val van de ene verbazing in de andere, dit is echt een once in a lifetime experience.”