Toby Alderweireld noemt Lionel Messi de zwaarste tegenstander die hij ooit trof in zijn spelerscarrière. De Belgische oud-Ajacied vertelt erover in de Belgische Radio 1-podcast Weetikveel. Alderweireld trof Messi in zijn carrière in totaal drie keer.
‘Ik heb een paar keer tegen Messi gespeeld’, begint Alderweireld zijn verhaal in de podcast. ‘Met België op het WK in Brazilië en in clubverband tegen Barcelona. In het seizoen waarin we de Champions League-finale speelden met Tottenham Hotspur, verloren we in de groepsfase thuis op Wembley met 4-2 van Barcelona. Messi speelde toen fantastisch. Dat was ongekend.’
Alderweireld vertelt waarom Messi zo’n ontzettend goede speler is. ‘Normaal gesproken kon ik het spel heel goed lezen’, zegt de Belg, die op het WK van 2014 met 1-0 verloor van Argentinië, dat later de finale zou halen. ‘Ik wist waar de bal zou komen en wat mijn tegenstander ermee zou doen, maar bij Messi lukte me dat totaal niet. Het is ongelooflijk hoe snel hij zijn acties uitvoert.’
Tekst gaat verder onder de foto.
Lionel Messi voetbalt op dit moment voor Inter Miami.
‘En het is niet omdat hij klein is, dat je hem van de bal kunt duwen. Hij staat zo stevig op zijn benen’, zegt Alderweireld, die ook vaak tegen Cristiano Ronaldo heeft gespeeld in de Champions League. ‘Natuurlijk heb ik enorm veel respect voor hem, maar Messi was voor mij de moeilijkste om te verdedigen.’
Alderweireld, die na vorig seizoen zijn carrière beëindigde, kwam tussen 2009 en 2013 uit voor Ajax 1. Hij bewaart zelf nog altijd een mooie herinnering aan een Champions League-wedstrijd van Tottenham Hotspur tegen FC Barcelona. ‘Ik dacht dat hij me helemaal niet kende, maar hij vroeg me toen op Wembley hoe het is om in Engeland te voetballen. Mooi dat hij van mijn bestaan afwist’, besluit de Belg zijn lovende verhaal over Messi.