AFPShe Zhijiang, kort voordat hij op het vliegtuig werd gezet naar China
NOS Nieuws•vandaag, 12:45
Thailand heeft een beruchte Chinese gokmagnaat uitgeleverd aan China. De man, She Zhijiang, wordt onder meer verdacht wordt van het runnen van illegale online gok- en oplichtingspraktijken vanuit Myanmar. Het Chinese staatspersbureau Xinhua meldt dat She inmiddels is geland in de Chinese stad Nanjing.
China probeert de 43-jarige She al jaren in handen te krijgen. In 2014 vaardigden de Chinese autoriteiten een internationaal arrestatiebevel uit voor hem. Drie jaar geleden werd hij vanwege dat bevel opgepakt in de Thaise hoofdstad Bangkok. Daarna begon er een uitleveringsprocedure. Daar kwam begin deze week een einde aan, toen een Thaise rechter ook in hoger beroep groen licht gaf voor de uitlevering.
Tegenover persbureau Reuters noemt de advocaat van She het uitleveringsproces “ongebruikelijk”, zonder daar verder op in te gaan. Verder zegt zijn cliënt niets fout te hebben gedaan. De uitlevering van She komt in de week waarin de Thaise koning afreist naar China. Hij kwam vandaag aan in het land voor het eerste staatsbezoek ooit van een zittende Thaise monarch aan China.
Scam farms
De BBC schrijft dat She begin jaren tachtig werd geboren in een arm dorp in de Chinese provincie Hunan. Hij ging als 14-jarige van school en leerde vervolgens programmeren. Als jonge twintiger trok hij naar de Filipijnen, waar hij kennismaakte met de online gokindustrie, die illegaal is in China.
Hij runde zijn imperium vanuit Shwe Kokko, een stad in Myanmar gebouwd tegen de Thaise grens. De stad is berucht om zijn link met illegale gokpraktijken, mensenhandel en cybercrime. Criminelen hebben er vrij spel, omdat de junta in het afgelegen en door de burgeroorlog verscheurd gebied nauwelijks tot geen zeggenschap heeft.
Eerder dit jaar werden er nog honderden buitenlanders bevrijd uit zogenoemde scam farms in Myanmar, die onder dwang van bendes internetgebruikers moesten oplichten. En in september werden elf mensen van een oplichtersfamilie ter dood veroordeeld in China om soortgelijke praktijken, die ze runden vanuit een andere Myanmarese grensstad.
NOS
She wordt door de Chinese autoriteiten onder meer verdacht van het runnen van illegale casino’s en goksites, waar in totaal bijna 400 miljoen dollar op rondging. Ook zou hij 248 oplichtersbendes hebben gefaciliteerd, die het via online fraude hadden gemunt op Chinese burgers.
Het VN-bureau dat zich bezighoudt met de strijd tegen drugs en criminaliteit noemde She in 2014 ook al eens in een rapport. Hij werd daarin omschreven als iemand met een flinke invloed in tal van sectoren in Zuidoost-Azië – uiteenlopend van vastgoed en bouw tot entertainment – en dan in het bijzonder in Cambodja, Myanmar, Thailand en de Filipijnen. De geboren Chinees heeft ook een Myanmarees en Cambodjaans paspoort.
In september legde de VS nog sancties op aan She vanwege zijn rol in de illegale gokindustrie en oplichterscentra. Zo zoomt het Amerikaanse ministerie van Financiën in een persbericht in op een project van She in Shwe Kokko, waar in acht jaar tijd voor miljarden in is geïnvesteerd en het ene na het andere gebouw uit de grond is gestampt. Daarmee moeten onder meer toeristen worden getrokken, maar in werkelijkheid zou het vooral een dekmantel zijn om criminele activiteiten te verhullen.
“Oplichtersbendes hebben mensen onder valse voorwendselen gelokt, om ze vervolgens vast te zetten, ze fysiek te mishandelen en ze te dwingen voor criminelen te werken als online scammers”, zo staat in het persbericht. “Ontsnapte slachtoffers zeggen dat ze zijn vastgehouden, tot er losgeld is betaald door hun families. Ook werden ze geslagen als ze doelen niet haalden en gedwongen om sekswerk te verrichten.”
Zuidoost-Azië-correspondent Mustafa Marghadi sprak eerder dit jaar met slachtoffers van oplichtersbendes, die werden gedwongen te werken in scamcentra:
Tienduizenden moderne slaven gedwongen tot oplichten van Nederlanders en anderen