Serie
Pluribus
Van: Vince Gilligan.
Met: Rhea Seehorn, Karolina Wydra, Carlos Manuel Vesga. Apple TV+, negen afleveringen. De eerste drie afleveringen staan nu online, de rest elk vrijdag. Gezien: afl. 1-7.
Carol Sturka (Rhea Seehorn) is op haar best als ze moppert. Haar romantische fantasyboeken over een broeierige piraat en de smachtende heldin die hem niet kan weerstaan, verkopen als een tierelier. Dolenthousiaste lezers staan urenlang in de rij voor haar handtekening. Maar Carol vindt haar werk eigenlijk te simpel, daarom kan ze niet van haar succes genieten. Als ze voor het eerst in haar leven het noorderlicht ziet, in een wonderlijk ijshotel in de armen van haar partner, kan ze niet nalaten om op te merken dat het kleurenspektakel in de lucht net een screensaver is. „Je vindt het heerlijk om je rot te voelen”, concludeert haar partner liefdevol.
Carol is, met andere woorden, de meest ellendige persoon op aarde. Wat nou als juist zij de wereld moet redden? Dat is in het kort de insteek van Pluribus, de nieuwe serie van Vince Gilligan, de scenarist die eerder de alom geroemde misdaadseries Breaking Bad en Better Call Saul maakte. Twee grensverleggende series waarvan de eerste behoort tot het handjevol televisieseries dat in de jaren nul het hele medium naar een hoger plan tilde. Maar een serie die ook, net als tijdgenoten The Sopranos en Mad Men, een hoofdpersoon heeft – Walter White – die onomwonden fout is.
Dat laatste, en vooral het feit dat sommige kijkers White inspirerend in plaats van afstotelijk vonden, was iets dat Gilligan door de jaren heen steeds meer ging dwarszitten. Toen de scenarist eerder dit jaar een prijs in ontvangst mocht nemen van zijn collega’s in Hollywood, riep hij ze daarom in zijn speech op om – nu de wereld gerund wordt door slechte mannen die enkel uit zijn op eigengewin – ook eens een ander soort held te creëren. Vandaar dat Carol precies dat is. Een mopperkont, maar wel een met een klein hartje.
Origineel
In de eerste aflevering van Pluribus viert Carol – met gezonde tegenzin, want het is Carol – het einde van haar boektournee wanneer er iets gebeurt waardoor de wereld zoals we die kennen, ophoudt te bestaan. (*Let op: hieronder volgen lichte spoilers voor de eerste twee afleveringen van Pluribus*) Iets dat we vaker hebben gezien op tv de afgelopen jaren. De Apocalyps is een bijzonder dankbaar onderwerp in series. Toch is de manier waarop Gilligan het cliché aanvliegt, verrassend origineel. Het regent geen vuurballen uit de lucht, er staan geen bloeddorstige zombies op, er zijn geen desastreuze natuurrampen. De Apocalyps in Pluribus is eerder vreselijk ordelijk en vriendelijk.
Carol in paniek na een verontrustende gebeurtenis.
Beeld Apple TV
Zoom in
Nu is er wel een virus, gestuurd uit de ruimte. En dit infecteert in de eerste aflevering op redelijk dramatisch wijze alle mensen in één keer, waarna iedereen op aarde deel uitmaakt van één groot, met elkaar verbonden bewustzijn: de Psychic Glue. Iedereen behalve Carol, want die blijkt – samen met nog een handjevol andere mensen – immuun. Daarmee begint een avontuur dat iedere keer weer een onverwachte en verrassende wending neemt. Niet in de minste plaats omdat Carol een held tegen wil en dank is die geen enkel idee heeft hoe ze met de situatie om moet gaan. Ze weet alleen dat ze iets moet doen.
Daarin staat ze echter volledig alleen, blijkt wanneer ze een aantal andere niet-geïnfecteerden ontmoet. Want waar Carol tegensputtert, hebben deze mensen zich bij de situatie neergelegd. Ze genieten zelfs van hun uitzonderingspositie. De Psychic Glue doet er alles aan het leven zo prettig mogelijk te maken voor de overgebleven mensen. „Er wordt op dit moment niemand beroofd of vermoord”, zegt mede-overlevende Koumba Diabaté (Samba Schutte) wanneer de paar niet-geïnfecteerden elkaar treffen in Air Force One, het door Diabatés gekozen vliegtuig om mee te reizen. „Niemand wordt beoordeeld vanwege huidskleur. Zelfs de dieren in de dierentuin zijn vrij.”
Koumba (Samba Schutte) in gesprek met Carol (Rhea Seehorn).
Apple TV
Zoom in
Het is een constatering waar niets tegenin te brengen valt. Daarbij lijkt de Psychic Glue in eerste instantie geen kwaad in de zin te hebben en als voornaamste doel te hebben de samenleving zo efficiënt mogelijk te maken. Alles met een tevreden glimlach op het gezicht. Maar Carol kan zich er niet bij neerleggen. Ze is boos en dwars. Vastberaden de mensheid te redden. Dat ze geen idee heeft hoe dat moet, en dat de Psychic Glue ook al doende uitvogelt hoe een buitenaardse invasie werkt, maakt Pluribus regelmatig vreselijk grappig.
Gilligan heeft in interviews verteld dat hij Pluribus speciaal schreef voor actrice Rhea Seehorn, die eerder opviel als Kim Wexler in Better Call Saul. In Pluribus is ze de ster. Ze krijgt alle ruimte om haar hele arsenaal aan acteerkunsten uit de kast te trekken. Later in het seizoen treft ze zelfs een aflevering lang geen enkele tegenspeler. En ondanks dat de serie een flink aantal indrukwekkende bijrollen en een cast vol leuke internationale acteurs heeft, weet Seehorn moeiteloos in haar eentje de aandacht vast te houden.
Lees ook
Briljant slot Better Call Saul tilt de serie boven Breaking Bad uit
Omdat Gilligan een van de succesvolste makers op tv is, waren er meerdere streamers en studio’s geïnteresseerd in Pluribus. Apple TV won de biedoorlog met de belofte van een groot budget en de toezegging dat de serie minstens twee seizoenen krijgt. Een goede investering, want niet alleen zijn de reacties op de serie unaniem lovend, De server van Apple TV leek op de dag dat de eerste afleveringen verscheen, moeite te hebben de grote hoeveelheid kijkers te verwerken.
Ook Gilligans gok is daarmee gerechtvaardigd. De scenarist, die aan het einde van iedere aflevering benadrukt dat Pluribus door mensen is gemaakt, had immers op veilig kunnen spelen en opnieuw iets in het Breaking Bad-universum te situeren. Niemand had hem dit kwalijk genomen. In plaats daarvan koos hij voor iets radicaal anders, en legde de lat opnieuw hoger.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.