Wetenschappers hebben een piepkleine robot gebouwd die sneller dan ooit is. De zogeheten microDelta is slechts 0,7 millimeter hoog, kleiner dan een rijstkorrel, en kan meer dan 1000 bewegingen per seconde uitvoeren.
De robot is ontwikkeld door wetenschappers van Carnegie Mellon University. Ze maakten twee versies: één van 1,4 millimeter en één van 0,7 millimeter. Gewone robots van dit type, zogenoemde deltarobots, die in fabrieken worden gebruikt voor pak- en sorteertaken, zijn vaak meters groot.
De onderzoekers gebruiken om de robots zo klein te maken een 3D-printtechniek genaamd ’two-photon polymerization’. Daarbij verhardt een gefocuste laser een lichtgevoelig materiaal laagje voor laagje. Vervolgens wordt er een dunne metaallaag aangebracht die dienst doet als elektrisch circuit.
Deze productiewijze is een grote stap vooruit. Tot nu toe moesten zulke kleine robots handmatig in elkaar worden gezet uit losse onderdelen. Met de nieuwe techniek kunnen ze in één keer worden geprint, compleet met bewegende delen en actuatoren. Het onderzoeksteam doorliep naar eigen zeggen acht ontwerpversies in korte tijd, iets wat in het verleden weken of maanden had gekost.
Extreem nauwkeurige bewegingen
De robot kan bewegen met een precisie van minder dan één micrometer (een duizendste van een millimeter) en is krachtig genoeg om een zoutkorrel weg te schieten. Ook kan het apparaat meer dan duizend kleine bewegingen per seconde uitvoeren. Dat is uitzonderlijk snel en maakt zeer nauwkeurige bewegingen mogelijk.
Volgens de onderzoekers kan de robot nuttig zijn bij de productie van kleine onderdelen, maar ook in de chirurgie. Omdat de robots zo klein zijn, kun je er bovendien veel naast elkaar plaatsen in zogeheten arrays, wat volgens hen de deur opent naar kleding met haptische feedback.
Lees meer over robots en mis niets met de Bright-app.