Het werk The Girl with the Balloon, waarop een klein meisje is te zien met een jurkje dat een rode ballon in de vorm van een hart laat wegvliegen, werd op 8 september gestolen uit Grove Gallery, een galerij in het westen van Londen. De dader, de 49-jarige Larry Fraser, stal het werk om zijn torenhoge drugsschulden af te betalen. Het gestolen exemplaar van het beroemde werk heeft volgens de politie een waarde van omgerekend ruim 300.000 euro.
Het kunstwerk maakte deel uit van een tentoonstelling met dertien Banksy-werken met een totale waarde van 1,5 miljoen pond (1,7 miljoen euro).
Hoewel Fraser een masker droeg om zijn identiteit te verbergen, werd hij twee dagen later al opgepakt. Ook het werk werd snel teruggevonden en aan de galerij terugbezorgd.
Voor de rechtbank verklaarde Fraser dat hij “onder een zekere mate van druk en angst” handelde vanwege zijn drugsschulden. Hij beweerde niet te weten wie het doelwit was en evenmin hoeveel het werk waard was.
18 veroordelingen
Uit het gerechtelijke dossier blijkt dat Fraser al achttien keer werd veroordeeld voor diefstal, al dateert de laatste uit 2002. Zijn advocaat zei dat hij bij zijn moeder woont, die zijn belangrijkste verzorger is, en dat hij er pas na zijn meest recente gevangenisstraf in was geslaagd “zijn drugsverslaving te doorbreken”.
Een tweede verdachte, James Love (54), die ervan werd beschuldigd als chauffeur van de vluchtauto te hebben opgetreden, werd vrijgesproken.
Papierversnipperaar
De originele graffiti verscheen voor het eerst in 2002 op Waterloo Bridge in Zuid-Londen, en is nog steeds een van de bekendste werken van de mysterieuze kunstenaar uit Bristol. In 2018 veroorzaakte de kunstenaar sensatie toen een exemplaar van The Girl with the Balloon tijdens een veiling zichzelf gedeeltelijk vernielde door de activering van een vooraf ingebouwde papierversnipperaar.
Bron: BBC, The Guardian, CNN