NOSJordan Stolz en Eric Heiden
NOS Schaatsen•vandaag, 10:09
-
Joost Smedema
redacteur schaatsen in Salt Lake City
-
Joost Smedema
redacteur schaatsen in Salt Lake City
Een minuut of vier staan ze met elkaar te praten, een ontspannen duo op het middenterrein in Salt Lake City. De een met de handen in zijn zakken, de ander frummelt af en toe aan zijn gouden medaille.
Die ene is Eric Heiden, winnaar van vijf gouden olympische medailles in 1980 en algemeen beschouwd als de grootste aller tijden in zijn sport. Die ander is de succesvolste schaatser van dit moment, Jordan Stolz. Zevenvoudig wereldkampioen en dit wereldbekerweekeinde al goed voor drie keer goud.
Stolz is net klaar met een televisie-interview als een kleine schaatsfan, zijn trainingsjack staat vol handtekeningen, ook wat vragen wil stellen. Heiden kijkt geduldig toe en wacht op zijn beurt.
Heiden en Stolz ontmoeten elkaar in Salt Lake City: ‘Zijn carrière lijkt op de mijne’
Dan raken de twee in gesprek. Het gespreksonderwerp: intervaltrainingen en hoe Stolz’ programma eruit ziet. Schaatsdingen dus. Hoe kan het ook anders? “Ik kom graag naar de Oval om naar het schaatsen te kijken en dan kom ik in het bijzonder voor Jordan”, vertelt Heiden.
Ook 45 jaar na die vijf gouden medailles in Lake Placid is Heiden de standaard. Wie ‘de Eric Heiden van’ wat dan ook is, is de allerbeste. Stolz werd al snel met hem vergeleken en niet alleen omdat beiden Amerikanen zijn.
Schaatsicoon Heiden ziet Stolz als zijn opvolger: ‘Jordan is een reïncarnatie van mij’
Zowel Heiden als Stolz werd geboren in de staat Wisconsin en maakte als 17-jarige zijn debuut op de Olympische Spelen. Zonder medailles te winnen, overigens.
Beiden wonnen een jaar later hun eerste wereldtitel: Heiden het WK allround, Stolz pakte drie titels op de WK afstanden. Ze wonnen in datzelfde seizoen, op hun achttiende, ook het WK junioren.
Ik heb heel hoge verwachtingen.
Eric Heiden
In de seizoenen tussen de Spelen van 1976 en 1980 won Heiden drie keer het WK allround en drie keer het WK sprint. De WK afstanden waren er toen nog niet. Stolz won tussen Peking 2022 en Milaan 2026 zeven wereldtitels: twee keer op rij drie titels op de WK afstanden en één keer het WK allround.
Tot zover de cijfers. Een vergelijking maken op basis van uitslagen en statistieken is één. Maar wat vindt de inmiddels 68-jarige Heiden ervan? Is Stolz de nieuwe Heiden?
“Het is eng. Het is alsof Eric Heiden gereïncarneerd is.”
ANP/NOSEric Heiden en Jordan Stolz
Die kan Stolz in zijn zak steken. “Ik zie de parallellen met mijn eigen carrière. Als je ziet wat hij op deze leeftijd al gepresteerd heeft, heb ik heel hoge verwachtingen. Hij is 21, heeft ervaring op de Spelen en nu komt Milaan eraan.”
‘Met vertrouwen, maar ingetogen’
Hoe ging Heiden als favoriet voor meerdere olympische titels in de herfst van 1979 het olympische jaar in? “Ik voelde vertrouwen, maar bleef ingetogen. Net als Jordan nu. Ik deed het goed in de jaren daarvoor, maar je weet nooit precies wat je kunt verwachten qua ziekte of blessures.”
“Dit seizoen is een kans voor hem om zijn kwaliteiten aan de wereld te laten zien. Alleen tijdens de Spelen wordt er in de Verenigde Staten naar een kleine sport als schaatsen gekeken. Als hij goed presteert, heeft hij de kans er ook financieel van te profiteren.”
Wennemars over Heiden: ‘Rustig, beheerst en de allergrootste’
NOS-analist Erben Wennemars staat haast ademloos te kijken als Heiden de loftrompet over Stolz steekt. Wennemars, geboren in 1975, was te jong om Heidens prestaties bewust mee te maken. Maar voor de schaatsliefhebber in hem is het duidelijk: “Heiden is de allergrootste.”
“Een paar jaar geleden heb ik met hem en mijn zoon Joep geskied in Park City (een wintersportgebied vlak bij Salt Lake, red.). Samen gingen we de piste af, ik zag Joep naast Heiden skiën.” Met gevoel voor understatement: “Dat was een leuk momentje.”
“Heiden is een man met bijzondere capaciteiten. Niet alleen vanwege die vijf gouden medailles, hij is een van de beste orthopedisch chirurgen van de Verenigde Staten. Hij is hier echt een grote meneer.”
“Ik heb hem door de jaren heen meegemaakt en zie steeds weer hoe aardig en beleefd hij is. Een man zonder opsmuk. Daarin zie ik ook de overeenkomsten met Stolz. Ze beleven de sport op dezelfde manier: rustig en beheerst.”
Heiden won zijn vijf titels op de klassieke afstanden: 500, 1.000, 1.500 meter en de vijf en tien kilometer. Die laatste twee zal Stolz dit seizoen niet rijden. Maar Stolz kan tot vijf medailles komen met de massastart en de ploegenachtervolging. In Heidens tijd bestonden die nog niet.
Op die eerste drie nummers is Stolz normaal gesproken de grote favoriet voor goud. Het zijn de afstanden waarop hij meervoudig wereldkampioen is. Op die andere twee hebben we de Amerikaan de laatste jaren niet of nauwelijks gezien. Vanavond rijdt Stolz zijn eerste internationale massastart in jaren, maar Heiden gelooft in Stolz’ kansen.
NOSHet programma van de wereldbeker in Salt Lake City
“Hij heeft het potentieel om de ploegenachtervolging te helpen en op de massastart beschouw ik hem als een favoriet. Hij is er technisch goed genoeg voor en heeft de kracht en de snelheid om mee te doen om de winst.”
Kan hij ze echt allemaal winnen in olympisch Milaan? “Dat wordt zwaar. De sport is veranderd. De allrounders in mijn tijd reden alles van 500 meter tot de tien kilometer. Nu zijn er specialisten. Maar ik denk dat we zijn potentieel nog niet kennen. Ik zien hem later in zijn carrière ook nog wel voor de vijf en tien kilometer gaan.”
Heidens advies om straks in februari toch bij die magische vijf titels in de buurt te komen? “Luister naar je coach en luister naar jezelf. Maak je niet gek door steeds te denken: dit is een olympisch jaar. Blijf doen wat je hebt gedaan en blijf jezelf.”