De populariteit van Max Verstappen reikt zich tot ver buiten Nederland en dat geldt niet alleen voor fans, maar ook veel mensen binnenin de grid.
Max Verstappen staat hoog aangeschreven. Niet alleen bij Mercedes-teambaas Toto Wolff, die al langer wordt gezien als mogelijke toekomstige werkgever van de Nederlandse superster, maar nu ook bij Audi.
Jonathan Wheatley is de nieuwe teambaas geworden van het opkomende Audi-fabrieksteam in de Formule 1 en hij heeft in een interview met De Telegraaf duidelijk laten merken dat hij Verstappen graag zou binnenhalen.
“Natuurlijk wil ik Max in ons team hebben“, zei Wheatley openhartig.
“Wat voor teamchef zou ik zijn als ik dat niet zou willen?“
Die uitspraak laat weinig ruimte voor interpretatie: de viervoudige wereldkampioen is gewild en dat op het moment dat zijn toekomst bij Red Bull niet meer als onaantastbaar geldt.
Wheatley kent Verstappen goed en dat is misschien de grootste troef van de Brit. Als voormalig sportchef bij Red Bull Racing werkte hij jarenlang nauw samen met Max en diens entourage.
“Met alleen vriendschap kun je Max niet aan Audi koppelen”
“Ik heb het geluk dat ik al lang bevriend ben met Max, met zijn vader Jos en ook met zijn manager Raymond“, legt Wheatley uit.
Toch tempert hij de verwachtingen meteen.
“Die vriendschap betekent veel, maar ze is gebaseerd op eerlijkheid en vertrouwen,” geeft hij aan.
“Dat op zich is momenteel niet genoeg om Max direct aan Audi te koppelen.“
Audi stapt vanaf 2026 officieel in als fabrieksteam in de Formule 1 en wil meedoen aan de top. De komst van een coureur als Verstappen zou een duidelijk signaal zijn, maar de stap lijkt nog niet concreet.
Verstappen heeft nog een contract bij Red Bull en hoewel er geruchten zijn over spanningen binnen het team, is er op dit moment geen bevestigde breuk in zicht.
Ondertussen ligt Verstappen in het huidige seizoen slechts op de derde plaats in het WK-klassement. Toch wordt hij door kenners nog steeds als de beste coureur van het veld beschouwd. Met nog drie races op de kalender is zelfs zijn vijfde wereldtitel mathematisch nog mogelijk.
Dat andere topteams Verstappen proberen te verleiden, is dan ook geen verrassing. Maar wie denkt dat zijn vriendschap met Wheatley hem zomaar naar Audi zal brengen, komt voorlopig bedrogen uit. Audi toont ambitie, maar Verstappen beslist uiteindelijk zelf en pas als sportieve en strategische omstandigheden kloppen.
Vlnr: Jonathan Wheatley, Max Verstappen en Sergio Perez in Canada / GettyImages
De huidige F1 stand:
Swipe horizontaal om alle gegevens te zien