Twitter.com/usambnlDe Amerikaanse ambassadeur Popolo (midden) op bezoek in Margraten

NOS Nieuws•vandaag, 18:19

  • Rolinde Hoorntje

    redacteur Binnenland

  • Rolinde Hoorntje

    redacteur Binnenland

De Amerikaanse ambassadeur Joe Popolo heeft vandaag samen met burgemeester Alain Krijnen van de gemeente Eijsden-Margraten in Limburg een bezoek gebracht aan de Amerikaanse erebegraafplaats in Margraten. De twee spraken daar ook over de panelen over de rol van zwarte militairen. Het verwijderen van die panelen leidde tot veel kritiek. De reden achter de verwijdering zou het anti-diversiteitsbeleid van president Trump zijn.

“De tentoonstellingen in #Margraten zijn er niet om een agenda te promoten die kritiek levert op Amerika”, schrijft Popolo op X. Hij herhaalde daarbij zijn eerdere verklaring dat de panelen rouleren.

NRC bracht vorige week naar buiten dat de American Battle Monuments Commission (ABMC), de beheerder van de erebegraafplaats, twee informatieborden over de rol van zwarte soldaten uit de permanente tentoonstelling in het bezoekerscentrum had verwijderd.

Dubbele strijd

Op een van die panelen staat dat zwarte soldaten in het toen nog gesegregeerde Amerikaanse leger een ‘dubbele strijd’ voerden tijdens de Tweede Wereldoorlog: behalve tegen de nazi’s ook tegen discriminatie en achterstelling in het leger zelf. Op de vraag waar dit paneel is gebleven en wanneer het terugkeert zegt Popolo niets. Hij antwoordt niet op vragen daarover.

Popolo verwijst wel naar een ander paneel over een zwarte soldaat, Willmore Mack, dat nog steeds onderdeel is van de tentoonstelling. Hij zegt dat de begraafplaats er is “om het ongelooflijke offer te eren dat onze troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben gebracht, waaronder het ultieme offer van vele moedige Afro-Amerikaanse soldaten”.

Kritiek op de ABMC en Trump vanwege het weghalen van de panelen noemt hij “ongepast” en “slecht geïnformeerd”.

Stichting Black Liberators in The NetherlandsHet verwijderde fotopaneel uit Margraten dat beschrijft hoe soldaten in het Amerikaanse leger een dubbele strijd moesten voeren tijdens WO II

De Amerikanen speelden een belangrijke rol bij de bevrijding van Zuid-Limburg. In totaal vochten 900.000 zwarte Amerikanen mee in Europa, bijna 12,5 procent van het hele leger. De meeste zwarte soldaten mochten de wapens niet oppakken, maar behoorden tot de ondersteunende troepen in bijvoorbeeld de logistiek.

In Margraten waren zij verantwoordelijk voor de aanleg van de begraafplaats, waar ze onder moeilijke omstandigheden graven dolven. De rol van de zwarte soldaten is lang onderbelicht gebleven. De panelen zijn pas in 2024 toegevoegd aan de permanente tentoonstelling, na druk op de toenmalig ambassadeur. Nabestaanden in Amerika zijn woedend over de verwijdering.

De gemeente deed vorige week “een dringende oproep aan de ABMC om de verwijdering van de panelen te heroverwegen”, meldde burgemeester Krijnen. Ook zei hij de ambassadeur te zullen vragen om persoonlijk te zorgen voor de terugkeer van de panelen. Of de ambassadeur op het verzoek van Krijnen heeft gereageerd, wil zijn woordvoerder niet zeggen. De burgemeester zegt nog in afwachting te zijn van een officiële verklaring van de ABMC.

Ongeloofwaardig

Ex-gouverneur Theo Bovens, tegenwoordig CDA-fractievoorzitter in de Eerste Kamer, noemt de verklaring over de roulerende panelen “zeer onwaarschijnlijk”. Bovens maakt zich hard voor erkenning en eerherstel van de zwarte soldaten en de kinderen die zij in Limburg hebben verwekt. Hij is medeoprichter van de stichting Black Liberators in The Netherlands.

Bovens vindt het niet logisch dat een paneel dat specifiek gaat over de rol van de zwarte grafdelvers in Margaten rouleert. “Dat hoort echt bij Margraten.”

Stichting Black Liberators in The NetherlandsInformatiepaneel over veteraan Pruitt, ook weggehaald uit de tentoonstelling in het bezoekerscentrum in Margraten

Voor het andere paneel, over veteraan Pruitt, ligt dat mogelijk anders, zegt Bovens. “ABMC beheert in totaal twintig begraafplaatsen, dus het is niet ondenkbaar dat er panelen rouleren met portretten van gevallen soldaten en sommige soms enige tijd in opslag liggen in het depot.”

De ABMC zou tegenover de lokale omroep Heuvelland Vandaag hebben verklaard dat het paneel over de grafdelvers definitief is weggehaald als onderdeel van een “inhoudelijke herziening“.

ABMC zou anti-diversiteitsbeleid Trump negeren

NIOD-onderzoeker Kees Ribbens wijst erop dat The Heritage Foundation, een conservatieve denktank, de ABMC dit voorjaar beschuldigde van het negeren van Trumps anti-diversiteitsbeleid. Daarop reageerde ABMC dat het de diversiteitsofficier terzijde had geschoven.

Ribbens denkt dat de federale organisatie bang is om financiering te verliezen, net als universiteiten die zich niet hielden aan het anti-diversiteitsbeleid van Trump. Hij noemt het “gewoon beledigend voor Amerikaanse soldaten en hun nazaten dat hun geschiedenis die al zo lang onderbelicht is gebleven daar geen plek mag krijgen”.

Wat dat betreft is het mooi dat er juist in Limburg zoveel rumoer over is ontstaan, zegt Ribbens. “Het maakt de Limburgers geen mallemoer uit of het nou zwarte of witte soldaten waren die hen bevrijd hebben. Zij waren de bevrijders, punt uit!”