Anthony Hopkins heeft in zijn lange carrière met enkele van de grootste regisseurs ter wereld gewerkt, van Steven Spielberg tot Jonathan Demme. Toch bleef één samenwerking hem bijzonder bij: die met David Lynch voor The Elephant Man uit 1980. Volgens Hopkins leek de regisseur “van een andere wereld” te komen.
Hopkins speelde in de zwart-witfilm de rol van Frederick Treves, de chirurg die zich ontfermt over Joseph Merrick, een man met ernstige misvormingen. De film werd geregisseerd door de excentrieke David Lynch, die toen nog aan het begin van zijn carrière stond. Hopkins noemde de opnames zowel vreemd als fascinerend.
Aparte set
In een gesprek met Interview Magazine vertelde Hopkins dat de sfeer op de set van The Elephant Man hem vaak verbaasde. “David Lynch was de regisseur. Het was raar, je kreeg het gevoel dat hij in een andere wereld leefde,” zei hij. Toch bewonderde Hopkins Lynch’ unieke manier van werken.
De acteur vergeleek de opnames met zijn latere samenwerking met Mickey Rourke in Desperate Hours, waar de sfeer veel grimmiger was. “Ik vreesde elke draaidag,” gaf hij toe. Op de set van The Elephant Man probeerde hij juist rust te brengen en zei hij tegen collega’s: “Ik hoop dat jullie aangename dromen hebben.”
Problemen
Hoewel Hopkins Lynch respecteerde, verliep de samenwerking niet vlekkeloos. De regisseur had volledige creatieve controle, iets waar Hopkins moeite mee had. Volgens geruchten probeerde de acteur zelfs producent Mel Brooks te overtuigen om Lynch te ontslaan, maar gelukkig ging dat niet door.
Het eindresultaat bewees dat Lynch wist wat hij deed. The Elephant Man werd een groot succes en kreeg acht Oscarnominaties, waaronder die voor Beste Film en Beste Regisseur. Hopkins’ ingetogen maar krachtige spel werd door critici geprezen als een van zijn meest ontroerende prestaties.
Nieuwe stap
Hopkins gaf later toe dat The Elephant Man zijn carrière nieuw leven inblies. Kort daarna werd hij door Jonathan Demme gevraagd voor The Silence of the Lambs, waarin hij de iconische Hannibal Lecter speelde. “Ik denk dat The Elephant Man dat mogelijk maakte,” zei hij terugblikkend.