Sydney Jordan17 nov 2025, 07:09
Laatst bijgewerkt: 17 nov 2025, 07:23
Emmanuel Emegha is Paul Simonis dankbaar, zo vertelt hij in gesprek met het Algemeen Dagblad. De 22-jarige spits maakte in het WK-kwalificatieduel met Polen (1-1) zijn debuut.
De Hagenees is een jeugdexponent van Sparta. Daar brak hij uiteindelijk door en belandde via het Antwerp FC en Sturm Graz bij RC Strasbourg. Tegenover het AD onthult hij dat hij tot zijn vijftiende nooit serieuze plannen had om profvoetballer te worden.
“Ik wilde altijd piloot worden, maar ik was niet zo goed op school. Toen ben ik voor het voetbal gegaan”, zegt Emegha. “Het besef kwam er pas toen ik me realiseerde dat voetbal echt levens kan veranderen. Dat ik als voetballer de toekomst van mijn familie kon veiligstellen. Toen ben ik heel, heel hard gaan werken”, aldus de aanvaller.
Bondscoach Ronald Koeman heeft niet veel topspitsen tot zijn beschikking. Emegha vond dat hij daarom ook lang moest wachten op zijn kans bij het Nederlands elftal. “Ik heb wel vaak gedacht: waarom zit ik er nou nog niet bij?”, legt hij uit.
De doelpuntenmaker zag een oproep deze keer niet aankomen. “Om eerlijk te zijn had ik het in vorige interlandperiodes eerder verwacht dan nu, vooral omdat ik de laatste tijd wat blessures heb gehad. Maar alles heeft een reden. God had een ander plan. Blijkbaar was dit wél het moment”, legt hij uit.
In de Sparta-jeugd werd Emegha bijna weggestuurd, maar jeugdtrainer Paul Simonis wist dat tegen te houden. “Als jullie hem wegsturen, dan stap ik zelf ook op”, zou hij hebben gezegd. “Daar ben ik Paul nog steeds heel dankbaar voor”, zegt de boomlange spits.
“Hij is echt enorm belangrijk voor mij geweest. Als trainer, maar zeker ook als mens buiten het veld. We bellen nog vaak. Laatst hebben we nog samen een broodje gegeten. Dat was leuk”, vertelt de aanvaller van Strasbourg. “Hij wilde er tegen Polen ook graag bij zijn, maar omdat ik eerst niet bij de selectie zat, had hij inmiddels andere plannen gemaakt”, besluit Emegha.