Ook Tanya* werd aangezet tot zelfverminking en kort geleden deed ze zelfs een poging tot zelfdoding, die ze online ook aankondigde. De jonge vrouw bleek in de invloedsfeer van een gevaarlijke en criminele online sekte te zijn terechtgekomen. Ze noemen zichzelf ‘The Cult of Spawn’.
The Cult of Spawn
De thuisbasis van deze sekte is het spel Forsaken op gameplatform Roblox. Als je niet beter weet, lijkt het een onschuldig horrorspel. Maar in de praktijk blijkt het een platform te zijn waar daders slachtoffers benaderen en de verhaallijn van het spel misbruiken.
The Cult of Spawn zet kinderen en jongeren op deze manier onder meer aan tot het maken en delen van kinderporno, zelfverminking en uiteindelijk ook zelfdoding. Dat dit wordt aangemoedigd en toegejuicht, blijkt uit berichten die EenVandaag tijdens het onderzoek is tegengekomen op social media en in chatgroepen.
113 Zelfmoordpreventie
Denk jij aan zelfmoord of maak je je zorgen om iemand anders? Bel met 113 of chat via de website van 113 Zelfmoordpreventie.
‘Gewoon echt gevaarlijk
Dat de online sekte in het buitenland al meerdere slachtoffers heeft gemaakt is bekend. Maar in Nederland is Tanya het eerste slachtoffer van wie het verhaal nu naar buiten komt. Zij sneed het symbool van de cult in haar huid en deed ook bloedoffers.
Ze moest zelfmoord plegen van een van hen, de dag was al afgesproken
moeder van slachtoffer Tanya over het sadisme bij The Cult of Spawn
Haar omgeving wist niet in wat voor sadistisch netwerk ze verstrikt was geraakt. Familie en vrienden zijn zich kapot geschrokken. “Ze moest zelfmoord plegen van een van hen, de dag was al afgesproken”, vertelt haar moeder. “Het is gewoon echt gevaarlijk”, waarschuwt een vriendin. “Die daders spelen gewoon met het leven van andere mensen.”
Tientallen Nederlandse slachtoffers
Volgens de politie zijn er in Nederland tientallen slachtoffers en daders bekend met vergelijkbare ervaringen, die onder meer via Roblox in het netwerk van de criminelen zijn terechtgekomen.
“We zien jongeren die zichzelf snijden, maar ook jongeren die andere mensen iets aan willen doen”, zegt rechercheur Annemiek van Noord. “Wij maken ons zorgen over deze beweging.”
Roblox-spel ‘Forsaken’
De criminelen achter de sekte gaan listig te werk. Via Roblox wordt eerst het vertrouwen gewonnen van nietsvermoedende gamers die Forsaken aan het spelen zijn. In dit spel draait het erom dat je in een beter leven terugkomt als je doodgaat.
Tijdens het spelen van Forsaken worden gamers naar besloten chatgroepen en social media-platformen als X, Telegram en Discord gelokt. Voor toegang tot deze besloten groepen wordt een offer gevraagd, zoals het in de huid kerven van het symbool van de cult een soort van zon, of het delen van een naaktfoto.
De thuisbasis van ‘The Cult of Spawn’ is het horrorspel Forsaken op RobloxEen tweede, beter leven
Eenmaal ‘lid’ van de sekte worden de slachtoffers gehersenspoeld. De leiders, die zichzelf ‘profeten’ noemen, prediken dat je ook in het echt een tweede leven hebt waarin je beter terugkomt in een zelfgekozen gedaante. Net als in het spel Forsaken dus.
Ook worden de slachtoffers gechanteerd en bedreigd. Voordat ze namelijk ‘klaar zijn voor een beter tweede leven’ moeten ze eerst allerlei offers doen en gevoelige (naakt)beelden van zichzelf delen. Als slachtoffers bang worden en niet meer willen meewerken dreigen de daders om de beelden en persoonlijke gegevens online te gooien. Wat weer tot nieuwe angst leidt.
Door ideologie gedreven
De daders in deze sekte – vaak jongvolwassen mannen, maar soms ook minderjarigen – hebben volgens de politie verschillende motieven om hun (soms jonge) slachtoffers dit allemaal te laten doen.
“Ze doen het vanuit een soort sadistische uitbuiting of ze hangen bijvoorbeeld een ideologie aan die de wereld wil vernietigen”, legt Van Noord uit. “En dan begin je bij de kinderen.”
Politie maakt zich zorgen om sadistische sekte die jongeren ronselt via Roblox’Ongrijpbaar fenomeen’
De politie herkent de werkwijze van deze sekte. Van Noord: “Wat we zien bij dit soort chatgroepen, met al die verschillende achterliggende ideologieën, is dat het heel fluïde is. Het is een fenomeen dat heel ongrijpbaar is, omdat de anonimiteit de criminelen veel veiligheid biedt.”
“De leiders worden met enige regelmaat geblokkeerd en accounts worden verwijderd, maar ze gaan dan elders onder een andere naam verder”, vertelt ze. “Er is een groep, daar gebeuren dingen in, en het volgende moment is die groep weer weg. Maar vervolgens ontstaat er weer een nieuwe groep.”
Lastig onderzoeken voor politie
Van Noord zit als rechercheur in het Team Bestrijding Kinderporno en Kindersekstoerisme van de Nationale Politie en doet onderzoek naar dit fenomeen. Ze wil benadrukken dat de politie is geschrokken van deze sadistische en vaak gruwelijke acties van de daders.
Het onderzoek is voor de politie extra lastig, omdat veel van de online chatgroepen zijn afgeschermd, legt ze uit. “Daar kan je niet zomaar bij of in komen zonder dat je niet eerst iets moet doen of iets moet delen in zo’n groep, bijvoorbeeld kinderpornografische afbeeldingen.”
Banden met andere groepen
Bovendien zijn er ook veel dwarsverbanden tussen verschillende groepen. Vorige maand maakte het tv-programma Zembla al een reportage over de online groepen 764 en No Lives Matter. Uit het onderzoek door EenVandaag blijkt dat die banden hebben met The Cult of Spawn.
Ook de politie ziet die vermenging tussen de verschillende groepen. Rechercheur Van Noord benadrukt dat haar collega’s en zij er bovenop zitten: “Wij vinden al deze feiten zo ernstig dat we echt alles in het werk stellen om slachtoffers op te sporen en om daders te vervolgen.”
’24/7 monitoren op inhoud’
EenVandaag heeft de betrokken online platforms om een reactie gevraagd op de aanwezigheid van misdadige groeperingen op hun forums. Roblox benadrukt dat online grooming en gedrag dat minderjarigen in gevaar brengt ten strengste verboden is: “Wij monitoren dat 24/7. En als wij misbruik constateren, worden er meteen stappen ondernomen.”
Chatdienst Discord geeft aan dat het zich aan de wet houdt om gevaarlijke content te weren, proactief schadelijke inhoud opspoort en samenwerkt met de Amerikaanse opsporingsdienst FBI. Telegram zegt dat het schadelijke content verwijdert en samenwerkt met Europese autoriteiten.
Doen platforms genoeg?
Social medium X heeft geen reactie gegeven. Maar de andere platformen laten dus weten dat zij geplaatste berichten controleren op schadelijke inhoud en zeggen in te grijpen als dat soort content daadwerkelijk geplaatst is.
Deskundigen twijfelen alleen of het monitoren op schadelijke inhoud wel voldoende is, aangezien deze platforms gigantisch zijn. Het lijkt daardoor onmogelijk om te voorkomen dat dit soort berichten geplaatst worden.
*Tanya is een verzonnen naam om de veiligheid en anonimiteit van het slachtoffer en haar omgeving te beschermen. Haar echte naam is bekend bij de redactie.