Op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten moet het gaan om „de erfenis van gevallenen tijdens de oorlog ongeacht rang of ras”. Aandacht voor de strijd die Afro-Amerikaanse militairen tegelijkertijd voerden voor gelijkheid past niet langer in „de herdenkingsmissie”.
Dat stelt de beheerder van dit soort begraafplaatsen, de American Battle Monuments Commission (ABMC), in reactie op vragen van de NOS. Na vragen van NRC twee weken geleden ontkende de organisatie zo’n koerswijziging nog. Naar aanleiding van het verdwijnen van twee panelen over de bijdrage van zwarte bevrijders had de ABMC het toen over het „rouleren” van delen van de permanente tentoonstelling in het bezoekerscentrum bij de begraafplaats in Margraten.
De nieuwe reactie van de ABMC past wel bij het beleid van de regering-Trump om een streep te halen door zo’n beetje alles wat neigt naar diversiteits- en inclusiviteitsbeleid. „De borden bij Margraten zijn niet bedoeld om een agenda te promoten die Amerika bekritiseert”, schreef de nieuwe Amerikaanse ambassadeur Joe Popolo maandag op X, nadat hij een bezoek had gebracht aan de begraafplaats in Margraten.
Lees ook
Amerikaanse ambassadeur reageert op verdwenen panelen zwarte bevrijders: ‘Tentoonstellingen Margraten niet bedoeld voor kritiek op VS’
Het eerder weggehaalde paneel dat hintte op de segregatie in het Amerikaanse leger en andersoortige achterstelling van zwarte militairen tijdens de Tweede Wereldoorlog keert dus niet terug. Op de plek waar een levensbeschrijving van de Afro-Amerikaanse soldaat George H. Pruitt was ingeruild voor een paneel over Joseph Shomon, de witte kapitein die in de winter van 1944-1945 het bevel voerde over de zwarte grafdelvers in Margraten, hangt nu wel weer een levensbeschrijving van een zwarte soldaat, Willmore Mack.
Limburg kreeg nog geen reactie
De woordvoerder van de Limburgse commissaris van de koning Emile Roemer zegt dat de provincie met de gemeente Eijsden-Margraten, en mogelijk ook samen met de Nederlandse regering, kijkt naar een reactie op de uitspraken van de ABMC. Roemer en burgemeester Alain Krijnen ontvingen zelf nog geen reactie op hun eerdere brief aan de organisatie. Daarin drongen ze aan op hernieuwde aandacht voor de bevrijders.
Elf van de vijftien partijen in de Provinciale Staten van Limburg drongen eerder in Statenvragen aan op de oprichting van een al dan niet tijdelijk monument voor de zwarte militairen.
De begraafplaats in Margraten is de laatste rustplaats van ruim achtduizend Amerikaanse bevrijders. Op een gedenkmuur worden bovendien 1.700 vermisten herdacht.
Het Amerikaanse leger was tijdens de Tweede Wereldoorlog nog gesegregeerd. Zwarte militairen hadden vooral een dienende, logistieke rol. Ze hielpen ook de graven delven in Margraten. Soms streden ze ook mee in de voorste linies. In Margraten zijn 172 Afro-Amerikaanse soldaten begraven.
Lees ook
Willie James is de enige zwarte Amerikaanse WOII-soldaat die nog een vermelding krijgt op de begraafplaats in Margraten – wie was hij?
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.