Max Verstappen wist Lando Norris een jaar geleden in Las Vegas te verslaan in de strijd om de wereldtitel, maar dit jaar heeft de 25-jarige Brit een kans om de Red Bull Racing-coureur op dezelfde plek uit te schakelen in het gevecht om het wereldkampioenschap. Op de mediadag in de gokstad heeft Verstappen een aantal mooie woorden over voor de McLaren-coureur.Norris is hard op weg om zijn eerste wereldtitel op het allerhoogste autosportniveau in de wacht te slepen. In de voorbije raceweekends heeft hij zijn minder presterende teamgenoot Oscar Piastri op een achterstand van 24 punten gezet en ook Verstappen heeft het verschil na de Grand Prix-weekends in Mexico en Brazilië weer flink zien oplopen. De 28-jarige Nederlander vecht in Las Vegas voor zijn laatste kans op een vijfde wereldtitel.
Een jaar geleden waren de rollen omgedraaid en wist Verstappen zijn Britse opponent in Las Vegas definitief op achterstand te zetten. De viervoudig wereldkampioen stelde destijds dat de tijd van Norris nog zou komen en een jaar later al lijkt die verwachting uit te komen, al kan de McLaren-coureur de wereldtitel in de straten van Las Vegas nog niet veiligstellen. Daarvoor is het verschil met Piastri nog niet groot genoeg.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen veroverde een jaar geleden zijn vierde wereldtitel in Las Vegas.
Complimenten voor Norris
In de persconferentie op de mediadag in Las Vegas wordt Verstappen met zijn woorden van een jaar geleden geconfronteerd en hij spreekt een aantal mooie woorden over zijn Britse tegenstander. ‘Ik denk dat alles de laatste tijd goed samenvalt in zijn raceweekends’, begint de Red Bull-kopman. ‘Wat dat betreft is het dus een beetje anders (dan vorig jaar). Elk jaar groei je en leer je van eerdere fouten of van weekenden waarvan je denkt dat je het beter had kunnen doen.’
‘Maar dat geldt natuurlijk voor iedereen. Dit gaat natuurlijk niet alleen op voor Lando’, gaat de regerend wereldkampioen verder. Verstappen staat in ieder geval nog wel steeds achter zijn woorden van een jaar geleden. ‘Wat ik vorig jaar heb gezegd, meende ik ook. Zo simpel is het. Daar was geen woord aan gelogen en dat is dit seizoen behoorlijk duidelijk geworden, nietwaar? Soms moet je gewoon een beetje geduld hebben en wachten op je moment’, aldus Verstappen.
Titelkansen
Met een achterstand van 49 punten speelt de 28-jarige Limburger momenteel nog altijd een rol in de titelstrijd. Na een sterke inhaalrace vanaf de Grand Prix van Italië is zijn opmars de voorbije twee raceweekends echter wel een halt toegeroepen. Tot aan Mexico wist Verstappen ieder weekend punten goed te maken op beide McLaren-coureurs, maar in de voorbije twee Grand Prix-weekends stelde Norris orde op zaken.
Verstappen staat er met nog drie raceweekends te gaan dan ook niet heel goed voor, maar hoe kijkt hij voorafgaand aan de Grand Prix van Las Vegas zelf naar zijn kansen? ‘Er verandert voor mij niet veel. Het is een grote achterstand, dus ik ben er niet echt mee bezig. Ik kan er ook niet veel aan doen. We hebben nu tot het einde van het seizoen flink wat geluk nodig om überhaupt een kans te hebben. Dus persoonlijk denk ik er niet al te veel aan’, besluit Verstappen.