Waarom je lippen in de herfst en winter droger zijn

Je lippen hebben van nature weinig talgklieren en vanzelfsprekend dus ook weinig talg; een vettige stof die de huid beschermt tegen uitdroging. Omdat dit beschermende vetlaagje ontbreekt, zijn je lippen dus ook een stuk kwetsbaarder dan huid met meer talgklieren.

“Koude temperaturen buiten en droge lucht binnen zorgen ervoor dat je lippen voortdurend vocht verliezen in het najaar, waardoor ze droog worden”, legt dermatoloog Daniel Kadouch uit. Het gevolg is vaak dat je automatisch over je lippen gaat likken om ze tijdelijk te bevochtigen. En dat is nu juist wat je beter niet kunt doen. Het instinctieve likken werkt namelijk averechts. “Het speeksel irriteert de huid, waardoor je lippen nog gevoeliger worden voor uitdroging. Dit leidt tot een vicieuze cirkel: je lippen voelen droog en geïrriteerd aan, dus je likt eraan, wat ze nóg droger maakt en de neiging om te likken versterkt”, vertelt Kadouch.

Niet iedereen krijgt er overigens even veel last van. Genetische aanleg, omgeving of bepaalde medicijnen, zoals voor de behandeling van acne, kunnen de talgproductie remmen. Dit maakt de lippen extra kwetsbaar.

Lip licking dermatitis: het gevaar van dat ene likje

“Die constante drang om je lippen te likken kan op den duur zelfs leiden tot de huidaandoening lip licking dermatitis”, vertelt Kadouch. “Dit is een irritatie van de huid die precies rond de lippen ontstaat, op de plekken waar de tong gemakkelijk bij kan. De huid wordt rood, schilferig en kan gaan jeuken.” Het is volgens de dermatoloog dus essentieel om te stoppen met likken als je lippen droog aanvoelen. 

Lippenbalsem: redder in nood?

Vaak grijpen we automatisch naar potjes vet of lippenbalsem bij droge en zere lippen. Even smeren en je voelt meestal meteen verlichting. “Toch is dat een minder strategische oplossing dan je denkt”, vertelt Kadouch. 

“Lippenbalsem als Vaseline en Purol sluiten de huid af en houden het bestaande vocht vast,” legt hij uit. “Maar ze herstellen de huidbarrière niet. Deze snelle oplossing biedt dus vooral comfort, maar draagt niet bij aan de genezing ervan. Door het tijdelijke comfort kan het voelen alsof je er continu meer van nodig hebt, waardoor je maar blijft smeren zonder effect”, legt de dermatoloog uit.

Wat als je ’te vaak’ smeert?

Kleine geruststelling voor iedereen die standaard een potje lippenbalsem in iedere tas heeft zitten en zo vijf keer per dag smeert: je beschadigt je lippen niet door vaak te smeren. Het levert je alleen vrij weinig op.

“Het houdt je lippen nog steeds even droog als vóór het smeren”, legt Kadouch uit. “Veel smeren heeft dus weinig zin, maar ook geen negatieve gevolgen.”

Voor een beter effect kun je daarom beter smeren wanneer je lippen niet droog zijn. Vaseline of Purol draagt namelijk wel bij aan de preventie van droge lippen, omdat ze de huid afsluiten.

Wat werkt wél bij droge en beschadigde lippen?

Wie de vicieuze cirkel wil doorbreken heeft producten nodig die meer doen dan alleen vocht vasthouden. Volgens de dermatoloog werken natuurlijke producten zoals sheaboter of plantaardige oliën het beste. De zuivere ingrediënten voeden de huid en dragen bij aan herstel, in plaats van alleen het bestaande vocht op te sluiten. Daarnaast is het belangrijk om te stoppen met likken en niet aan de velletjes te gaan pulken. 

Ingrediënten die je beter even kunt vermijden bij droge lippen

“Zorg er dat de lip producten geen menthol, parfum  of smaakstoffen, zoals mint, citrus of kaneel, bevatten. Dit zal namelijk juist zorgen voor meer irritatie”, benadrukt Kadouch. Ook de ingrediënten: eucalyptus, kamfer, salicylzuur en lanoline wil je écht vermijden met droge lippen volgens de dermatoloog. De ingrediënten moeten zuiver en puur zijn voor genezing. 

Helpen deze natuurlijke ingrediënten niet en blijft het aanhouden of worden je lippen pijnlijk, dik, schilferig of rood? “Ga er dan mee naar een huisarts of dermatoloog. Die kunnen beoordelen welke behandeling er nodig is en eventueel een ontstekingsremmende zalf voorschrijven”, adviseert Kadouch.