Het bestuursakkoord van het district Antwerpen legt de nadruk op de traditie om standbeelden van schrijvers in het openbaar domein te plaatsen. Groen ziet in het beeld van Gilliams een concrete mogelijkheid om die belofte waar te maken. Gilliams, een geprezen Antwerpse schrijver, bracht de laatste twintig jaar van zijn leven door in de Lange Gasthuisstraat en had een bijzondere band met de Den Botaniek. Ook in zijn oeuvre verwijst hij geregeld naar deze omgeving, onder meer in de verhalenbundel Oefentocht in het luchtledige.
Sinds 1997 staat zijn standbeeld achter de kapel van het voormalige gasthuis, in de tuin van het hotel. “Momenteel is het enkel zichtbaar voor hotelgasten,” zegt Meeusen. “Dit stedelijk beeld verdient een plek waar iedereen het kan bewonderen, bij voorkeur nabij de Botaniek.”
Weggestemd
Districtsburgemeester en schepen voor cultuur Paul Cordy toonde zich positief over het idee, maar lichtte toe waarom de meerderheid de motie wegstemde.
“Waarom hebben wij weggestemd? Omdat ik met dit dossier al bezig ben van voor de zomer, met een akkoord van Botanic Sanctuary en van de stichting Vita Brevis om het beeld te verplaatsen. Bovendien hebben we al zicht op een nieuwe locatie, namelijk het Blauwtorenplein, en is er een budget voorzien. De motie was daarom zonder voorwerp. Alle betrokken partijen zijn bereid om het beeld te verplaatsen.”
Toch Meeusen vindt het verontrustend dat Botanic Sanctuary meerdere werken uit de stedelijke collectie blijkt te herbergen. “Wie heeft dit toegezegd en om welke kunst gaat het precies?”, vraagt ze zich af.