Pro ShotsRuben Providence in juni 2025 in het shirt van Haïti

NOS Voetbal•vandaag, 16:48

  • Boris van der Spek

    correspondent Latijns-Amerika

  • Boris van der Spek

    correspondent Latijns-Amerika

Geweld. Honger. Een ingestort gezondheidssysteem. En een land waar grote delen gedomineerd worden door bendes. Al deze problemen verdwenen even naar de achtergrond op dinsdagavond, toen Haïti Nicaragua versloeg met 2-0 en verderop Costa Rica 0-0 gelijkspeelde tegen Honduras.

Voor het eerst in ruim vijftig jaar plaatste de Haïtiaanse voetbalploeg zich voor een WK voetbal, een broodnodig lichtpuntje in de diepe crisis waarin het land zich bevindt.

Almere City-speler scoort

Nadat Ruben Providence de 2-0 tegen de touwen kopte, stroomden de straten vol. In wijken waar bewoners amper naar buiten durven en waar bendes de dienst uitmaken, werd tot diep in de nacht gefeest. Diezelfde Providence meldde zich donderdag gewoon weer bij zijn werkgever Almere City, waar hij op een ijskoud veld met een erehaag werd onthaald door zijn ploeggenoten.

Providence had na een feest in het hotel en een lange vlucht over verschillende tijdzones nog niet veel geslapen, maar stond kort daarna tevreden voor de camera. “Supertrots op de prestatie”, is de Haïtiaan. “We hebben met onze guts gespeeld en dat heeft zich uitbetaald.”

Vanavond speelt de WK-held van Haïti met zijn ploeg, die dertiende staat in de Keuken Kampioen Divisie, tegen FC Den Bosch. En Providence zit bij de selectie, verklapte hij al, jetlag of niet.

Heldenonthaal Providence in Almere na plaatsing voor WK

Het verhaal van Providence is typerend voor de Haïtiaanse voetbalploeg. De Almere City-speler is geboren in Frankrijk, vertegenwoordigde Frankrijk zelfs in jeugdelftallen, maar wist nooit door te breken. Via clubs in Italië, België, Portugal en Oostenrijk streek de aanvaller vorig jaar bij Almere City neer. Sinds dit jaar komt hij uit voor de nationale ploeg van Haïti.

De helft van de spelers in het Haïtiaans voetbalelftal is elders geboren. Geen één van de spelers uit de huidige selectie speelt in Haïti. En de Franse coach van het team, Sebastién Migné, is al ruim anderhalf jaar bondscoach maar heeft nog nooit voet gezet in Haïti. Het is er te onveilig. Zo onveilig, dat de thuiswedstrijden van Haïti worden afgewerkt in Willemstad op Curaçao.

Failed State Index

Want ondanks de wonderbaarlijke kwalificatie, is er voor Haïtianen weinig om van te genieten. Al sinds 2021 zit het land zonder president en sinds 2023 heeft het ook geen parlement meer. Bendes hebben de controle over zeker 90 procent van de hoofdstad Port-au-Prince, waaronder het nationale voetbalstadion en de internationale luchthaven.

Door het aanhoudende territoriale geweld tussen deze bendes hebben de afgelopen jaren zeker 1,3 miljoen Haïtianen hun huis verlaten. Een internationale politiemacht, geleid door Keniaase politieagenten, kon de zwaarbewapende bendeleden niet aan, waardoor de VN-Veiligheidsraad in september akkoord ging met het sturen van een grotere interventiemacht.

Intussen zijn veel scholen en bedrijven dicht, zijn er nog amper functionerende ziekenhuizen en lijden veel kinderen honger. Regelmatig worden inwoners van de hoofdstad slachtoffer van verkrachting, kidnapping of moord. In de Failed State Index staat Haïti in de top 10 van landen waar de situatie het meest dramatisch is.

ANPOndanks de onveilige situatie in het land gingen veel Haïtianen de straat op na de WK-kwalificatie

Juist die situatie geeft een somber tintje aan de WK-kwalificatie van Haïti. Hoewel het voetbalteam zich mag opmaken voor wedstrijden tegen de beste teams ter wereld, is het verre van zeker dat het land aangemoedigd zal worden door voetbalfans uit Haïti.

Op 5 december, bij de loting, hoort Haïti waar het zijn groepswedstrijden speelt. Als die wedstrijden plaatsvinden in de VS, een van de drie organiserende landen, mogen Haïtiaanse fans van buiten de VS daar mogelijk niet bij zijn. In juni van dit jaar tekende de Amerikaanse president Donald Trump namelijk een decreet dat Haïtianen verbiedt om naar de VS te reizen, zij het als toerist of als migrant.

Mogelijke vrijstelling

Mogelijk komt er een vrijstelling voor fans die kunnen aantonen dat ze het land alleen bezoeken voor het WK, maar daar is nog geen uitsluitsel over. Toch zal het team niet helemaal zonder aanhang verschijnen als ze in de VS spelen: in het land zelf wonen zeker 900.000 Haïtianen.

Zij zullen hopen dat Haïti het er beter van afbrengt dan in 1974, de enige andere keer dat het land deelnam aan een WK. Na verliespartijen tegen Argentinië, Italië en Polen en met slechts twee doelpunten was de aftocht voor het kleine land roemloos. Maar met Almere City-aanvaller Ruben Providence op de flanken, kan daar deze keer mogelijk verandering in komen.