Vegemite, een in Australië extreem populair broodbeleg, is verboden in alle gevangenissen in de deelstaat. Volgens McKechnie staan zijn mensenrechten op het spel.
McKechnie was 23 toen hij in 1994 een rijke vastgoedontwikkelaar doodstak. De Australiër werd tot levenslang veroordeeld en zit sindsdien vast: eerst nog in deelstaat Queensland en sinds 2004 in de Port Philip-gevangenis net buiten Melbourne.
Maar twee jaar later werd daar besloten om het bij McKechnie populaire broodbeleg te verbieden. De reden: het zou het werk van drugshonden lastiger maken. Voor het verbod zouden gevangenen drugspakketten insmeren met de smeerpasta, in de hoop dat de drugs niet zou worden opgemerkt. Het broodbeleg is daarnaast ook verboden omdat er gist in zit, een product dat mogelijk gebruikt kan worden bij de productie van alcohol.
Aan al die argumenten heeft McKechnie geen boodschap. Hij wil zijn Vegemite kunnen eten en is bereid om daar ver voor te gaan. De man wil bij de rechtbank afdwingen dat hem zijn mensenrechten worden ontzegd om ‘zijn cultuur als Australiër’ te kunnen beleven. Hij beroept zich op een wet uit 2006 die garandeert dat ‘alle personen met een bepaalde culturele, religieuze, raciale of taalkundige achtergrond’ het recht hebben om ‘hun cultuur te beleven, hun religie te belijden en te praktiseren en hun taal te gebruiken’.
Ontzettend populair
Het zeer zoute en kleverige broodbeleg is in Australië ontzettend populair en staat naar schatting bij 80 procent van de Australische huishoudens in de keukenkast.
De gevangenissen in Victoria staan niet alleen in hun beslissing om Vegemite te verbieden. Ook andere deelstaten doen dit. Maar de onder meer de dichtstbevolkte deelstaat, New South Wales, doet dit niet.
McKechnie’s rechtszaak dient volgend jaar.