NOS Wielrennen•vandaag, 08:33
“Ik keer terug naar de topsport”, vertelt Marcel Kittel opgetogen. Maar nee, de winnaar van maar liefst veertien etappes in de Tour de France klimt niet weer op de wedstrijdfiets. “Ik ga volgend jaar een soort van comeback vieren bij Unibet Rose Rockets. Ik ga daar als sprintexpert werken en word onderdeel van de ploeg.”
De nu 37-jarige Duitser, vermaard om zijn sprint, hield het profbestaan in 2019 voor gezien. Hij bleef nauw betrokken bij zijn sport als wieleranalist voor onder andere de NOS. Nu gaat hij dus weer aan de slag bij een ploeg, een heel bijzondere in de ogen van Kittel.
“Ze hebben een mediahouse”, vertelt hij over de jonge formatie van de Nederlandse youtuber Bas Tietema, “ze laten alles zien op youtube en zijn heel transparant. Ze willen de most likeable en most followable ploeg van deze wereld worden. Ik vind dat een supermooie ambitie die ook heel erg bij mij past.”
Richting WorldTour
Zijn ervaring in de mediawereld komt daar goed bij van pas, maar daar is Kittel uiteraard niet voor aangetrokken. “De focus ligt natuurlijk op de sprints, logisch. Maar ook op het coachen van de hele ploeg en het opbouwen van een topsportstructuur. Het moet sowieso nog twee niveaus omhoog, richting WorldTour. Dat is heel duidelijk de ambitie.”
Dat samen opbouwen ziet Kittel, die na zijn loopbaan als wielrenner een bedrijf in kinderfietsen begon, als leukste uitdaging. Ook omdat er, zoals hij opmerkt, veel vrijheid is en er veel dingen mogelijk zijn. Bovendien gaat hij aan de slag met een groep leuke coureurs.
Pro ShotsLukas Kubis
Hij noemt Lukas Kubis, Karsten Feldmann, Matyas Kopecky en Jannis Peters. “Allemaal heel goede renners die veel talent hebben. We willen ze een goede basis bieden, waarop ze zich kunnen ontwikkelen.”
Ook van Victor Lafay verwacht Kittel veel. De 29-jarige Fransman won al etappes in de Giro en de Tour. “Hij gaat met een bijzondere ambitie aan volgend seizoen beginnen.”
Routiniers Poels en Groenewegen
De routiniers Wout Poels en Dylan Groenewegen zijn de opvallendste nieuwelingen bij de Rockets en met name de laatste hoopt te profiteren van Kittels expertise en de nieuw op te tuigen sprinttrein. Groenewegen snelde zelf al zes keer naar een dagsucces in de Tour, maar de hoogtijdagen van 32-jarige Amsterdammer lijken toch echt achter hem te liggen.
Kittel ziet echter nog voldoende mogelijkheden voor Groenewegen, tot en met een sprintzege in de Tour aan toe. “Daar ben ik absoluut van overtuigd. En Dylan heeft die ambitie ook. Hij is natuurlijk jarenlang succesvol geweest. Hij heeft zijn eigen ritme en weet wat-ie moet doen.”
Vorige slide
Volgende slide
“Wij gaan samen met Dylan kijken waar precies ruimte voor verbetering ligt. Dat wordt volgend jaar een mooi proces. Voor Dylan, maar ook voor de lead-out. Het is heel belangrijk dat wij een rode draad gaan ontwikkelen, die de ploeg klaarstoomt voor WorldTour-niveau en bijvoorbeeld de Tour de France.”
Kittel aast niet op snel succes. “Zeker niet alles zal meteen werken volgend jaar. We gaan veel dingen uitproberen, maar ook dat is topsport: veel dingen gaan mis en je gaat heel vaak verliezen. Maar de momenten waarop je wint, zijn bijzonder waardevol en belangrijk.”