James Allen behoort inmiddels tot het meubilair van de Formule 1. De Brit voorzag de uitzendingen in eigen land jarenlang van commentaar bij ITV en de BBC, en is inmiddels al lange tijd actief als journalist. Allen heeft Max Verstappen uitgebreid geprezen en vergeleken met de absolute grootheden in de sport. Daarnaast legt Allen het 2025-seizoen van Verstappen onder een vergrootglas.Allen werd als ervaren commentator, journalist, en auteur van vier Formule 1-boeken uitgenodigd op het YouTube-kanaal van Cameron CC. De gastheer vroeg Allen naar zijn mening over Verstappen, en de 59-jarige commentator barstte meteen los in een lange lofzang aan het adres van de wereldkampioen. ‘Max behoort absoluut tot de grootheden van de sport’, laat Allen desgevraagd weten. ‘Hij is uitzonderlijk en dat vind ik al langere tijd.’Verstappen maakte als 18-jarige coureur al de overstap naar Red Bull Racing, met veel hoogte- en dieptepunten in de eerste jaren. ‘In zijn beginjaren bij Red Bull raakte hij misschien nog wel eens betrokken bij bepaalde dingen. Dat had vooral te maken met een gebrek aan ervaring of dat hij iets te agressief of assertief was. Hij kreeg daar toen veel kritiek voor, bijvoorbeeld dat hij bewoog onder het remmen’, weet Allen nog. De Brit noemt het incident met Kimi Räikkönen in België 2016 als voorbeeld.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Max Verstappen en Kimi Räikkönen in 2016.
Uitspraak van Ross Brawn
Allen vindt het onterecht dat Verstappen soms nog met die agressieve stijl in verband wordt gebracht. ‘Je moet echter zijn prestaties van de afgelopen seizoenen bekijken. Hij is wat gekalmeerd nadat hij successen behaalde. Hij haalde een eerste wereldtitel, en daarna volgden de tweede, derde, en vierde wereldtitel. Hij kan dingen met een auto die verder helemaal niemand kan’, weet de voormalige gastheer van de FIA-persconferenties.
‘Ross Brawn zei ooit tegen mij dat een absolute topcoureur de races wint die hij hoort te winnen, maar ook races wint die hij niet zou moeten kunnen winnen’, zo wordt de uitspraak van de vroegere rechterhand van Michael Schumacher aangehaald. ‘In het huidige deelnemersveld is Max de enige waar je dit van kunt zeggen. Daarmee hoort hij in dezelfde klasse thuis als Lewis Hamilton in zijn allerbeste jaren, Ayrton Senna, Michael Schumacher, en misschien ook Alain Prost. Daar hoort Max absoluut in thuis.’
Allen legt uit waarom hij alleen deze coureurs in een rijtje met Verstappen wil zetten. ‘Je moet de grootheden eigenlijk opdelen in het moderne tijdperk en het vroege tijdperk. Ik kan niet beoordelen of Verstappen een betere coureur is dan Juan Manuel Fangio, want Fangio overleed toen ik net aan mijn carrière begonnen was, en hij was toen al een oude man. Ik zag hem nooit racen’, zegt de 59-jarige Allen over de Argentijnse vijfvoudig wereldkampioen. ‘Dat geldt ook voor Jim Clark, dus daar kan ik niks van zeggen. Als je het over Formule 1-auto’s met vleugels en downforce hebt, vanaf de jaren zeventig, dan behoort Max absoluut tot de beste drie of vier coureurs.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Brawn werkte met de twee succesvolste coureurs ooit samen.
Dansen met een diva
Verstappen is pas 28 jaar oud, en Allen lijkt dan ook aan te geven dat de Nederlander nog altijd beter wordt. ‘Zijn huidige seizoen is misschien wel zijn beste seizoen, want hij heeft dus races gewonnen die hij niet hoorde te winnen’, zo doelt Allen op de Grand Prix-zeges in Imola en Japan, en de sprintzege in België. Verder won Verstappen de Grands Prix in Monza, Bakoe, en Austin, en won hij in Texas ook de zaterdagsrace.
‘Zijn auto is een beetje een diva, om het zachtjes uit te drukken’, lacht Allen, die wel aangeeft dat Verstappen dankzij die auto zijn talent nog meer kan etaleren. ‘Het werkvenster is ongelofelijk klein. De auto is niet veelzijdig.’ Na de zomerstop vond Red Bull een betere basisafstelling, maar zelfs in de afgelopen weken werd nog duidelijk dat Red Bull soms hard moet werken om een goede afstelling te vinden. ‘Dit is geen auto waar je overal mee kunt komen opdagen en dat de auto dan werkt, zoals de McLaren.’
‘De McLaren is een relatief vergevingsgezinde auto’, weet de commentator. ‘Op een paar uitzonderingen na werkt die auto overal, bij alle temperaturen, op stratencircuits, en op snelle traditionele circuits. Het is een geweldige auto in totaal verschillende bochten, en de MCL39 is snel genoeg om te kunnen inhalen op de rechte stukken. Dat is dus een geweldige, veelzijdige auto.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
De McLaren is altijd snel.
‘De Red Bull is daar het tegenovergestelde van’, vervolgt de uit Liverpool afkomstige analist. ‘Eigenlijk kan alleen Max Verstappen hier chocola van maken. Zoals Brazilië liet zien, kan zelfs Verstappen er soms alleen wat van maken door radicale dingen te doen, door alles om te gooien en vanuit de pitstraat te starten, in de hoop dat de auto werkt, want op vrijdag en zaterdag lukte dat in Brazilië niet. Dit maakt hem ook zo’n geweldige coureur, die veelzijdigheid. Hij kan zich constant aanpassen. Dat vat Max dit jaar goed samen.’
Allen baalt dan ook dat Verstappen in Mexico en Brazilië terrein verloor. ‘Het is zonde dat hij wat momentum verloor in de laatste raceweekenden, want het zou geweldig geweest zijn als we de drie laatste raceweekenden ingingen met tien of vijftien punten verschil tussen de drie titelkandidaten. Dat had McLaren enorm onder druk gezet met de teamorders. Ze hebben gezegd dat ze geen teamorders zouden toepassen, maar nu is het minder waarschijnlijk dat ze die keuze moeten maken, omdat Lando Norris op het juiste moment een stapje erbij heeft gedaan.’