AFPMax Verstappen na de GP van Las Vegas

NOS Sport•vandaag, 16:16

De kans op titelprolongatie in de Formule 1 was voor Verstappen nog nooit zo ver weg als na de Grand Prix van Zandvoort. Met nog negen grands prix te gaan was het verschil met Oscar Piastri, die op dat moment bovenaan stond in de WK-stand, 104 punten. Lando Norris had dit seizoen een maximale voorsprong van 88 punten op Verstappen.

Inmiddels is het gat met Norris, de huidige leider in de WK-stand, nog maar 24 punten en dus is Verstappen misschien wel op weg naar een historische comeback. Wie gingen hem voor in de historie van de Formule 1?

Een grafiek met het puntenverloop in de Formule 1 dit seizoen:

  • NOSDe WK-stand door de grands prix heen
  • NOSDe WK-stand door de grands prix heen

Vorige slide

Volgende slide

Een korte blik in de geschiedenisboeken leert dat op papier de grootste comeback al in handen is van Verstappen. Na twee uitvalbeurten in de eerste drie races van 2022, stond hij 46 punten achter op Charles Leclerc van Ferrari. In het vervolg van het seizoen was de Red Bull-coureur echter oppermachtig en met nog vier races te gaan kroonde hij zich in Japan tot wereldkampioen.

Verstappen nam dat record destijds over van Sebastian Vettel. De Duitser was in 2010 al wereldkampioen geworden door een achterstand van 31 punten goed te maken en in 2012 deed hij daar nog een schepje bovenop. Een maximale achterstand van 44 punten op Fernando Alonso (met 10 races te gaan) werd omgebogen in een voorsprong van drie punten.

AFPSebastian Vettel viert zijn derde wereldtitel in 2012

Toch was er een jaar waarin de uiteindelijke wereldkampioen 47 punten achterstand had op de leider in de WK-stand. In 1976 was de Ferrari-coureur Niki Lauda uitstekend aan het seizoen begonnen en na zeven races (waarvan hij er vijf won) had hij een voorsprong opgebouwd van 47 punten op de Brit James Hunt.

Die voorsprong was mede zo groot vanwege een diskwalificatie van Hunt in de vierde race van het seizoen in Spanje. Hunt won de race, maar na afloop werd zijn McLaren te wijd bevonden en dus ging de overwinning naar Lauda. Pas maanden later werd het protest van McLaren gehonoreerd en kreeg Hunt de zege, en de bijbehorende negen WK-punten weer terug.

Puntensysteem door de jaren heen

De comeback van Verstappen in 2022 en dit jaar valt moeilijk te vergelijken met die van Lauda in 1976, omdat het puntensysteem totaal anders is.

Sinds 2010 worden er WK-punten uitgedeeld aan de eerste 10 coureurs in de uitslag, waarbij de winnaar van de race 25 punten krijgt. In de jaren daarvoor kreeg de winnaar 10 punten. Ook waren er per race minder coureurs die punten mochten bijschrijven.

Dat hoefde geen probleem te zijn voor Lauda, maar in de tiende race van het seizoen sloeg tijdens de Grand Prix van Duitsland het noodlot toe. Op de Nürburgring klapte de auto van Lauda op de vangrail en vloog in brand. De Oostenrijker werd na enige tijd door vier medecoureurs uit de brandende wagen getild.

Terwijl Lauda in het ziekenhuis vocht voor zijn leven, werd de race hervat en was het Hunt die zegevierde. De Grands Prix van Oostenrijk en Nederland volgden en door een vierde en een eerste plaats kwam Hunt steeds dichter bij Lauda, die logischerwijs ontbrak.

1 augustus 1976: de crash van Niki Lauda

Met nog vier races te gaan verbaasde Lauda echter vriend en vijand door zijn rentree te maken in Italië, amper zes weken na zijn ongeluk. Lauda werd vierde en reed later naar een derde plek in de Verenigde Staten, waardoor hij een voorsprong van drie punten overhield met nog één race te gaan.

De ontknoping vond plaats in Japan op de Fuji Speedway. Tijdens de race kwam de regen met bakken uit de lucht. Lauda vond de condities te gevaarlijk om in te racen en reed aan het eind van de tweede ronde de pits in. Ook coureurs Emerson Fittipaldi en Carlos Pace gaven op. Hunt reed wel door en dankzij een derde plaats pakte hij de wereldtitel met één punt meer dan Lauda.

Nog twee races

Verstappen heeft nog twee grands prix om zijn achterstand teniet te doen en zijn comeback te bekronen met een wereldtitel. Deze week reist het Formule 1-circus af naar Qatar, waar dit weekend ook een sprintrace verreden wordt. Een week later volgt de apotheose in Abu Dhabi.

Dit is waarom Verstappen (geen) wereldkampioen gaat worden: ‘Twee troeven zijn een nadeel’