Goed nieuws voor Max Verstappen: twee maanden geleden pakte de Nederlander zijn zesde Grand Slam in de straten van Bakoe, maar de wereldkampioen had nog wel één klacht: die C6-banden kon Pirelli beter in de fabriek laten liggen. De Italiaanse bandenfabrikant willigt de wens van Verstappen in. Geheel toevallig komt ook Verstappens andere wens dit weekend thuis.Pirelli ontwikkelde de C6-band dit jaar specifiek voor Monaco, om de stratenrace spraakmakender te maken. Daar slaagde men niet in, maar na een race met weinig inhaalmogelijkheden in Japan besloot de Italiaanse bandenfabrikant in samenspraak met Formule 1-CEO Stefano Domenicali wel om maatregelen te nemen. Pirelli wilde koste wat kost richting de tweestoppers gaan, en besloot op veel circuits zachtere banden mee te nemen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Zelfs in Monaco werkten de zachte banden niet goed.
Dat heeft erin geresulteerd dat de zachte banden in Imola, Monaco, Canada, en Bakoe gebruikt werden. Gedurende het seizoen werd steeds duidelijker dat die C6-banden weinig meerwaarde hadden. De coureurs gebruikten de trainingsuren in Azerbeidzjan om zoveel mogelijk van die superzachte banden weg te werken, en de mediumbanden en harde banden vooral niet aan te raken, zodat ze voor de start van de kwalificatie nog vijf sets ‘nuttige’ banden hadden.
Verstappen concludeerde daar dat dit onvoldoende was. ‘Uiteindelijk kon ik de band, die ik wilde gebruiken, niet eens gebruiken, omdat we al te veel ronden gereden hadden met de nieuwe banden’, vertelde hij onder meer aan F1Maximaal.nl. ‘De enige optie was dus een nieuwe soft. Die band is langzamer, maar dat was de enige optie, dus dan moet je het ermee doen. Je probeert sowieso zo net mogelijk te rijden.’ Ondanks die zachtere banden wist Verstappen wel poleposition te pakken, nadat Oscar Piastri en Charles Leclerc al gecrasht waren.
Aankloppen bij Pirelli
Vaak is het zo dat de zachte banden wel sneller zijn, maar het geen hele ronde volhouden. Toch blijken de C6-banden zelfs op stratencircuits op geen enkele manier beter te zijn. Verstappen legt uit dat het niks met bandenslijtage te maken heeft. ‘Die zachte band is al vanaf het begin van de ronde langzamer. Het is gewoon een mindere band’, deelde de wereldkampioen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen greep poleposition in Bakoe.
Verstappen gaf daarbij aan dat zijn geduld op begon te raken. ‘Ik wil wel een keer met Pirelli gaan praten, dat ze die band lekker thuis kunnen laten’, kondigde hij aan. ‘Het maakt zo’n weekend heel lastig, omdat je totaal geen referenties hebt’, zo baalde Verstappen ervan dat hij drie trainingen lang bezig is geweest om setjes zachte banden weg te werken en pas in Q1 een eerste kennismaking kreeg met zijn favoriete kwalificatieband.
‘Als die zachte band in Bakoe al niet werkt… In Monaco werkte de band ook al niet’, zo wijst Verstappen erop dat deze stratencircuits juist ideaal zouden moeten zijn voor de C6-banden. ‘In Imola en in Montréal werkte die band eigenlijk ook al niet, dus dan kun je hem beter thuis laten’, concludeerde Verstappen. Pirelli introduceerde de C6-banden om coureurs richting tweestoppers te duwen, maar slaagde daar niet in.
Verstappen kwam ook meteen op de proppen. ‘Het is dan beter om een tweestopper te forceren, in plaats van een band mee te nemen die niet beter is. Je kunt coureurs beter verplichten om alle compounds te gebruiken, dan dat je een band hebt die niet sneller is. Ze zeggen dat die band sneller is, maar dat is niet zo’, herhaalt hij.
Pirelli luistert naar Verstappen
De kritiek van Verstappen was blijkbaar niet aan dovemansoren gericht. Pirelli nam de C6-banden sinds het weekend in Bakoe niet meer mee, ook niet naar de stratencircuits in Singapore en Las Vegas. Inmiddels heeft Pirelli de volgende maatregel aangekondigd: de C6-banden gaan definitief de prullenbak in en zullen volgend seizoen dus niet meer gebruikt worden, zelfs niet in Monaco.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen in actie in Qatar.
In de Formule 1 werd ook gesproken over Verstappens andere voorstel om minimaal twee pitstops te verplichten. Dit idee werd voor 2026 voorlopig afgekeurd, maar wordt nog overwogen voor de verdere toekomst. In Qatar moeten de coureurs overigens wél minimaal twee pitstops maken. In 2023 legde Pirelli de coureurs al een maximale stintlengte op, maar dat zorgde ervoor dat de coureurs 57 ronden lang konden pushen.
In de hitte zorgde dit voor gezondheidsproblemen bij de coureurs. Na een aanpassing van de kerbstones liet Pirelli de maximale stintlengte in 2024 los, maar dit zorgde voor klapbanden bij meerdere coureurs. Daarom krijgen de coureurs nu wel weer een maximale stintlengte van 25 ronden. Daardoor zullen ze minimaal twee pitstops moeten maken. Dit lijkt in het voordeel van Verstappen en Red Bull te werken.