De titelstrijd in de Formule 1 bereikt zijn kookpunt, Verstappen ruikt bloed en Norris staat onder druk.
Met nog twee Grands Prix en één sprintrace te gaan, staat de Formule 1 op scherp. Wat maandenlang een zekere wereldtitel voor McLaren leek, is ineens een zenuwslopende driestrijd geworden.
Lando Norris leidt het klassement, maar Max Verstappen is terug en hij is woedend, scherp en niets minder dan meedogenloos.
De diskwalificaties van zowel Norris als Oscar Piastri in Las Vegas vanwege onreglementaire slijtage aan de plank onder hun bolides, hebben het kampioenschap volledig opengegooid.
Verstappen was de grote winnaar van de race in ‘Sin City’ en profiteerde optimaal. De Nederlander heeft nu slechts 24 punten achterstand op Norris, met Piastri gelijk in punten met de Red Bull-coureur op plek drie.
Na een zomer vol interne onrust bij Red Bull, waarin teambaas Christian Horner werd ontslagen, heeft Verstappen zijn team weer naar de top geleid. De overwinning in Las Vegas was dominant, koel en klinisch. Precies zoals we Verstappen leerden kennen tijdens zijn heerschappij tussen 2021 en 2024.
McLaren daarentegen heeft een serieuze klap gekregen. Hun agressieve afstelling in Vegas leverde snelheid op in de bochten, maar ging te ver. De straf was onverbiddelijk: beide coureurs uit de uitslag gehaald. Het team uit Woking weet dat ze in Qatar voorzichtiger moeten zijn en dat betekent tijd verliezen op de stopwatch.
Norris hoeft maar twee punten meer te scoren
Qatar is een sprintraceweekend, wat inhoudt dat er slechts één vrije training is voordat er wordt gekwalificeerd. Dat verkleint de marge voor foutjes in de afstelling en verhoogt de druk op zowel coureurs als engineers. McLaren zal nu nóg behoudender moeten opereren na het fiasco in Vegas.
Voor Norris is het simpel. Als hij minstens twee punten meer scoort dan Verstappen én Piastri over het hele weekend, is hij wereldkampioen. Een overwinning op zondag kan dus beslissend zijn. Maar Verstappen is op jacht en hij heeft niks te verliezen.
Zak Brown is de CEO van McLaren en hij heeft recent laten doorschemeren dat men “het hoofd koel moet houden”, maar intern zal er ongetwijfeld paniek zijn. Piastri’s vorm is al weken tanende en zijn dreiging op de titel lijkt af te nemen. De echte strijd lijkt zich tussen Norris en Verstappen af te spelen.
Voor Verstappen is het duidelijk: aanvallen. In Las Vegas toonde hij geen genade bij de start en hij zal in Qatar geen centimeter cadeau geven. Norris toonde ook zijn tanden, maar werd afgestraft.
Die spanning zal ook in Lusail voelbaar zijn. Bij het doven van de lichten gaat het niet langer alleen om punten, maar om het schrijven van geschiedenis.
Voor Norris is het zijn eerste kans op de wereldtitel. Voor Verstappen is het misschien wel de meest onverwachte comeback uit zijn carrière. Voor de fans is het genieten geblazen. Zelden was een seizoensfinale zo onvoorspelbaar.
De titel kan in Qatar beslist worden. Maar één fout, één crash, één strategische misrekening en alles schuift weer op naar de ultieme climax in Abu Dhabi.