Max Verstappen had het in zijn beginjaren bij Red Bull Racing regelmatig aan de stok met de Ferrari-coureurs, maar wordt nu steeds geliefder bij de tifosi. In Imola en Monza greep Verstappen de overwinningen, waarbij hij meerdere malen luidkeels werd toegezongen door de Italiaanse fans. Ook in de Italiaanse media maken journalisten er nauwelijks een geheim van wie hun favoriet is en zoeken daarbij allemaal naar nieuwe superlatieven en bijnamen.Ferrari beleeft een zeer mager jaar in de Formule 1. Charles Leclerc verschijnt nog wel regelmatig op het podium, maar heeft geen Grand Prix gewonnen, en Lewis Hamilton heeft inmiddels al meer dan een jaar niet meer op het podium gestaan. Beide coureurs zijn uitgeschakeld in de titelstrijd en bij de constructeurs is Ferrari zelfs afgezakt tot de vierde plaats, dertien punten achter Red Bull Racing.Zinloze poging van McLarenVerstappen staat in zijn eentje nog maar twaalf punten achter het legendarische team, maar daar probeert men in Italië niet bij stil te staan. De Zuid-Europeanen focussen zich vooral op de titelstrijd bij de coureurs. ‘Dit is zorgwekkend voor McLaren en interessant voor de rest van de wereld’, zo doet Corriere dello Sport weinig moeite om haar enthousiasme te verbergen. ‘Verstappen scoorde in Las Vegas een 25-0 tegen Lando Norris en eigenlijk tegen het hele team uit Woking.’
‘Max Verstappen is de enige protagonist die niet geraakt wordt door de veranderingen in de uitslag. Zijn situatie was heel simpel: hij startte op de eerste rij naast polesitter Norris, ging beter door de eerste bocht en nam de leiding over. Hij won eenvoudig voor Norris, die zijn voorsprong in het kampioenschap leek uit te breiden’, aldus Corriere dello Sport. ‘Daarna volgde echter de sensationele dubbele diskwalificatie voor overmatige plankslijtage, zoals Lewis Hamilton dat in China overkwam.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Ferrari was in China de pineut.
McLaren kwam met een reeks verklaringen, maar daar heeft men in Italië geen boodschap aan. ‘Er waren enige verzachtende omstandigheden, maar de technische reglementen staan geen uitzonderingen toe. De slijtage aan de plank was meer dan een millimeter, en dat resulteert in diskwalificatie. Het was een zinloze poging van McLaren om haar situatie uit te leggen, maar er viel niet meer te zeggen.’
‘Norris staat nog altijd op matchpunt’, weet men in Italië. ‘Met een voorsprong van 24 punten op Piastri en Verstappen wordt het nu wel wat lastiger.’ Norris kan zich geen grote fouten meer veroorloven en staat dus onder grote druk bij ingang van het weekend in Qatar, waar ook nog een sprintrace verreden wordt.
Bizar hoog cijfer voor Super SonicBij Corriere della Sera deelde men rapportcijfers uit. Verstappen kreeg een uitzonderlijk hoog cijfer: een 69. De wereldkampioen greep namelijk zijn 69e overwinning in een weekend waarin hij grapte dat hij dat nummer ook als startnummer overweegt. ‘Hij is de beste coureur met de beste rijstijl en hij rijst met speels gemak boven de onzin van de anderen uit en boven al het gedoe over legaliteit uit. Hij weerlegt hiermee het idee dat de wereldtitel al lang geleden beslist was.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen is helemaal ondersteboven van zijn 69e overwinning.
‘Dit is overwinning 69 en zijn tweede in drie jaar tijd in Las Vegas.’ Sinds de start van 2023 heeft Verstappen al 34 Grand Prix-zeges gepakt. ‘Het bericht was duidelijk: als iemand mijn troon wil overnemen, moet je er echt hard voor werken. Afgelopen zomer leek hij stilgevallen te zijn met Red Bull, maar nu komt hij teruggevlogen als Super Sonic. Als hij erin slaagt om wereldkampioen te worden, zal dit een van de meest memorabele inhaalslagen in de geschiedenis van de Formule 1 zijn.’
Koning van Las Vegas
La Gazzetta dello Sport zoekt ook naar superlatieven voor Verstappen. ‘Verstappen is de koning van Las Vegas!’ De Nederlander won in Las Vegas al tweemaal en haalde vorig jaar zijn vierde wereldtitel binnen. ‘De twee McLarens werden gediskwalificeerd vanwege onreglementaire slijtage aan de bodemplaat waardoor het kampioenschap helemaal open komt te liggen. Vanaf Las Vegas is het maar vier uur rijden naar Hollywood, maar zelfs in de hoofdstad van Nevada weten ze hoe ze een adembenemend script moeten schrijven.’
‘Om het samen te vatten: degenen die op een nieuwe onmisbare thriller hoopten met een zinderende seizoensfinale werden tevreden gesteld. Met twee Grands Prix te gaan heeft Norris nog maar 24 punten voorsprong op het Verstappen-Piastri-duo. Tot nu toe’, zo hoopt men duidelijk dat Verstappen nog dichter bij zal komen. ‘Sinds Las Vegas staat hij opeens gedeeld tweede in het kampioenschap: Super Max!’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen met een roze bril.
‘Hij domineerde de race van de eerste tot de laatste ronde en heeft nu de Australiër ingehaald. Na de Grand Prix van Nederland zag de viervoudig wereldkampioen Piastri zelfs met een verrekijker maar met moeite. Piastri stond toen eerste en had 104 punten meer dan Verstappen. De waarheid is echter dat niks onmogelijk is voor Verstappen.’ De Limburger zal in Qatar proberen om Norris wederom in een fout te drukken om zo met een goede uitgangspositie naar Abu Dhabi af te reizen.