Rayane Bounida maakt dinsdagavond zijn basisdebuut voor Ajax in de Champions League en dat is ook Wesley Sneijder niet ontgaan. De analist van Ziggo Sport keek zichtbaar geïnteresseerd naar de warming-up van de jonge Belg en was lovend over diens uitstraling.
“Sorry dat ik je onderbreek, maar als je nu één speler moet aanwijzen die vanavond wél het vertrouwen lijkt te hebben… Hoe hij het veld op komt lopen, met een balletje helemaal alleen, zigzaggend over het veld, achter zijn standbeen langs… Dit straalt vertrouwen uit!” aldus Sneijder op het veld van de Johan Cruijff ArenA.
Interim-trainer Fred Grim heeft met zijn opstelling tegen Benfica voor enkele forse verrassingen gezorgd. De grootste daarvan is de basisplaats voor Bounida, die voor het eerst mag starten in Ajax 1 en dat meteen in de Champions League. “Bounida, heerlijk dat Grim hem een kans geeft”, zegt Sneijder. “Daar hou ik van. Een goede speler, en hij durft Gloukh op de bank te zetten. Die was hier ook een tijd onomstreden.”
De beslissing om Oscar Gloukh te passeren is opvallend, zeker gezien zijn status in het team. Grim kiest in plaats daarvan voor een voorhoede met Wout Weghorst in de punt, geflankeerd door Mika Godts en Bounida. Sneijder vermoedt het volgende tactische plan: “Ik denk dat Ajax heel veel met twee spitsen zal komen te spelen.”
Sneijder hoopt dat Bounida zijn kans in de basis met beide handen aangrijpt. “Je ziet wel dat zo’n speler hiervan geniet. Hij staat hier voor het eerst, zeker in de Champions League, in de basis. Dat is fantastisch. En ik hoop dat hij echt een geweldige wedstrijd speelt vanavond. Dat gun ik hem.”
De ogen zijn in ieder geval gericht op Bounida, die volgens Sneijder de enige Ajax-speler is die het veld opkomt met zichtbaar zelfvertrouwen. “Maar goed, dat is dan ook nergens op gebaseerd,” grapte Sneijder, om er direct aan toe te voegen: “Want met Jong Ajax gaat het ook helemaal niet goed.”