Jack Plooij denkt dat McLaren in Las Vegas niet voor het eerst met een te lage rijhoogte rondreed. De FIA checkt normaal slechts bij enkele auto’s de slijtage van de bodemplaat, maar zag in Las Vegas aanleiding om de hele top tien te controleren. Lando Norris en Oscar Piastri waren daarbij de pineut, al noemt Plooij het een ‘bizar’ kleine overtreding.Max Verstappen zat alweer in het vliegtuig na zijn overwinning in de Verenigde Staten, toen het nieuws bekend werd gemaakt dat concurrenten Norris en Piastri allebei gediskwalificeerd werden. Radio 538 wilde de luisteraars graag informeren en hoopte in de uitzending een expert aan het woord te krijgen. Uiteindelijk viel de keuze op Plooij. ‘Het is een lastig en technisch verhaaltje’, geeft Plooij meteen aan.’Waar gaat dat over?”Als je naar de Formule 1 kijkt, zie je die vonken onder de auto’s. Op de bodemplaat zitten skid blocks. Dat zijn metalen blokken, die ervoor zorgen dat de plank onder de auto niet slijt’, meent Plooij. Die uitleg van de ervaren verslaggever klopt overigens niet. De skid blocks zijn puur bedoeld om vonken te creëren, een showelement, en mogen juist niet gebruikt worden om slijtage van de plank tegen te gaan.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
De McLaren oogde in Las Vegas als een kerstboom.
De plank onder de Formule 1-auto wordt gebruikt om de veiligheid te waarborgen. ‘Die plank is één centimeter dik, dus tien millimeter. Na de race moet die plank minimaal negen millimeter dik zijn. De plank mag dus een maximale slijtage van een millimeter hebben. Dat is natuurlijk helemaal niets. Bij beide McLarens was de plank iets minder dan negen millimeter dik. Voor één tiende van een millimeter word je in de Formule 1 gediskwalificeerd. Waar gaat dat over?’ roept de analist van Ziggo Sport uit.
Plooij wordt vervolgens gevraagd waarom de slijtage van de bodemplaat gemeten wordt. ‘Als de auto nóg dichter op de weg ligt, krijg je nóg meer zuigende werking. Dat levert dus een aerodynamisch voordeel op’, zegt Plooij, die de diskwalificatie dus terecht vindt. ‘Regels zijn regels, dus helaas.’ McLaren verloor via de dubbele diskwalificatie dertig punten. Verstappen staat nu op gelijke hoogte met Oscar Piastri en nog 24 punten achter Lando Norris.
Eerder vergrijp
Bij Radio 538 vraagt men zich af of de teams met deze regels proberen te rommelen. ‘Dat proberen ze allemaal. Ze willen maximaliseren, dus ze zitten nu net boven de grens’, zegt de analist over de overschrijdingen van 26 en twaalf procent. ‘Het grappige is dat de FIA niet altijd de juiste auto’s controleert. Ze selecteren een paar auto’s.’ Dit betekent dat illegale auto’s in de praktijk niet altijd gediskwalificeerd worden. In 2023 werden in Austin bijvoorbeeld vier auto’s gecontroleerd, waarna Charles Leclerc en Lewis Hamilton gediskwalificeerd werden. Hamilton liet later optekenen dat hij dacht dat de helft van de top tien een illegale auto had.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Is dit de verklaring voor McLarens dominantie vanaf Miami?
De FIA kwam in Brazilië echter op het spoor dat twee teams de skid blocks bij hitte laten uitzetten om zo de slijtage van de plank tegen te gaan. Volgens verschillende berichten zou McLaren deze truc al sinds Miami toepassen. Plooij denkt dat de strenge controle van de FIA hier een gevolg van was. ‘Ik denk, dat vermoeden wij een beetje, dat ze dit wel eens eerder hebben geconstateerd of hebben gehoord. Nu wilde de FIA dus even kijken hoe het bij McLaren zit.’
Norris en Piastri waren de enige twee die niet aan de technische reglementen voldeden. De rest van de top tien werd ook gecontroleerd, maar kwam wel door de keuring. McLaren viel dus door de mand. ‘Dit is toch bizar. Waar gaat het over? Een tiende van een millimeter’, zo spreekt Plooij zijn ongeloof uit. ‘McLaren heeft al toegegeven dat het fout was en ze hebben hun excuses al aangeboden. Dat is het beste wat je kunt doen.’
De tekst gaat verder onder de video.
Verstappen als kampioen?
Plooij vindt het jammer dat alle aandacht richting McLaren gaat. De analist heeft het liever over een minder technisch onderwerp. ‘We zeggen al het hele jaar dat Verstappen alleen kampioen kan worden als hij alles goed doet en de anderen fouten maken. Dan moet Verstappen dus ook alles goed doen, dus laten we er maar op focussen hoe knap het is dat Verstappen die comeback maakt en die races wint. Dat is opvallender’, concludeert Plooij.
‘Max haalt ook zijn schouders op’, aldus Plooij. ‘Mooi, nu zitten er 24 punten tussen. Ik probeer de volgende race wel weer te winnen. Hij probeert alleen die races te winnen. Wat de tegenstanders doen, kan hem niet zoveel boeien vooraf. Wel tijdens de race, want dan probeert hij alles om de anderen te verslaan.’ Daar is Verstappen dit jaar al zes keer in geslaagd. In totaal heeft hij al 69 Grand Prix-zeges te pakken.
Rekensom voor Norris
McLaren zal de blik weer snel op scherp moeten zetten. ‘De volgende races zijn al in de komende weekenden, dus je kunt niet thuis je wonden gaan likken. Piastri had al een linkse hoek gekregen. Hij heeft het dus echt zwaar. Lando Norris heeft wel nog een goede race gereden. Als hij de komende races tweede wordt, dan is er niks aan de hand. Er zitten 24 punten tussen, dus als hij tweede of derde wordt, is er niks aan de hand. Verstappen moet ook nog steeds alles winnen.’
‘Het leukste is dat het in Abu Dhabi beslist wordt’, zo gaat Plooij er in ieder geval vanuit dat Norris in Qatar nog geen kampioen wordt. ‘In Qatar kun je 33 punten verdienen, dus in theorie kan Max daarna bovenaan staan in het kampioenschap.’ Vorig jaar won Verstappen de Grand Prix van Qatar en eindigde Norris als tiende. Als we dit jaar dezelfde uitslag krijgen, zal Verstappen in kansrijke positie naar Abu Dhabi afreizen.