Racegames zijn over het algemeen te verdelen over drie soorten: echte arcadegames waarin plezier meer vooropstaat dan realisme; zogenaamde simcades die ertussenin vallen; en echte racesimulators, waarbij de game een zo realistisch mogelijke weergave van de werkelijkheid moet zijn. In de laatste categorie vallen bekende titels als iRacing, Le Mans Ultimate, de reeks Assetto Corsa-games en de eerste twee delen van Project Cars. Deze laatste games werden ontwikkeld door Slightly Mad Studios, dat sinds de overnames door eerst Codemasters en vervolgens Electronic Arts veel medewerkers naar Straight4 Studios heeft zien vertrekken. Die gameontwikkelaar heeft dinsdag een nieuwe racesim uitgebracht: Project Motor Racing (PMR).
Daarmee schept Straight4 Studios meteen hoge verwachtingen wat betreft het gevoel tijdens het rijden, oftewel de zogeheten physics van de game. Voor PMR is dan ook met input van professionele coureurs een gloednieuwe Hadron physics engine ontwikkeld, die de spelers een maximaal gevoel van realisme moet geven. Wat dat betreft is Project Motor Racing aardig op weg. Alle zeventig auto’s in de game voelen qua wegligging net even anders aan en ook factoren als veranderende baantemperaturen, de aanwezigheid van marbles en bandentemperaturen laten de grip van de auto anders aanvoelen. Toch is de game er nog niet, want op het gebied van force feedback in het stuurtje zijn andere sims als iRacing en Le Mans Ultimate een stuk verder.
Dat laatste kan ook gezegd worden over singleplayer-races waarin je strijdt tegen door de computer bestuurde auto’s, de zogenoemde AI. Waar de AI in andere racesims zich bewust lijkt van de handelingen die jij als speler uitvoert, geldt dat niet voor de AI in Project Motor Racing. Dat maakt het erg lastig om het gevecht aan te gaan in singleplayer-races. Zo schuwt de AI een botsing niet en probeert die ook altijd de ideale lijn te pakken. Dat is op zichzelf geen issue, maar wel zodra je zelf in een bocht al op de ideale lijn rijdt. Verder valt op dat de AI vaak op rails lijkt te rijden en weinig tot geen fouten maakt.
De GT1-bolides uit de late jaren 90 zijn ook van de partij in Project Motor Racing.
Wat PMR daarentegen wel goed doet qua AI, is hoe sterk die is. Dat valt vooral op in de carrièremodus, die op twee manieren te spelen is. Bij de klassieke carrière kun je de computergestuurde auto’s zo snel maken als je zelf wilt, maar in de authentieke modus staat die vast op professionele snelheid. Races winnen is dan een serieuze uitdaging, ook als je al enige ervaring hebt met racesims.
De authentieke carrièremodus op zichzelf is een van de hoogtepunten van Project Motor Racing. Spelers kunnen dus kiezen voor een klassieke – en meer vergevingsgezinde – carrière of juist voor een zo authentiek mogelijke ervaring gaan. Uitgangspunt in beide gevallen is dat je als speler een instapbudget moet kiezen, waarmee je voor jezelf bepaalt waar je op de autosportladder begint. Met dat budget moet je je eerste auto kopen en je inschrijven voor je eerste races. Door een sponsoringmodel te kiezen en goede prestaties neer te zetten, kun je vervolgens weer budget bij elkaar rijden, waardoor je mogelijk een stap omhoog kunt zetten op de raceladder. Tegelijkertijd gaat schade rijden weer ten koste van dat budget, dus iedere actie op de baan kan bepalend zijn voor het verdere verloop van de carrièremodus.
Verder heeft PMR nog een drietal singleplayer-modi. Naast de carrièremodus kun je ook losse races rijden met een auto en op een circuit naar keuze, en zijn er twee uitdagingsmodi die beide een afzonderlijk klassement hebben. De Factory Driver-uitdagingen draaien om het neerzetten van een zo snel mogelijke rondetijd, in de Endurance Hall-uitdagingen gaat het juist om het afleggen van snelle en volledige enduranceruns.
De Nürburgring Nordschleife kan niet ontbreken in een game als Project Motor Racing.
Op het gebied van multiplayer valt op dat de ontwikkelaars van Project Motor Racing hebben gekozen voor een andere benadering dan tegenwoordig gebruikelijk is. Zo heb je voor iRacing altijd al een abonnement nodig gehad om te kunnen racen, maar tegenwoordig geldt ook voor Le Mans Ultimate dat je moet betalen om de volledige multiplayer met ranking te gebruiken. Daarentegen is de ranked multiplayer van PMR gewoon gratis te spelen en kun je ook zonder betaling een eigen privélobby opzetten, bijvoorbeeld voor races met vrienden. Voor deze review is het echter nog niet mogelijk geweest om ook echt online te racen vanwege het gebrek aan tegenstanders.
Die races in PMR kun je, zoals gezegd, afwerken met zo’n 70 auto’s, die verdeeld zijn over dertien categorieën – uiteenlopend van de Mazda MX-5 Cup tot LMDh-bolides en auto’s uit Group C. De focus ligt dus duidelijk op de GT’s en endurance. Er zijn bij de release van de game achttien circuits beschikbaar, waarvan de meesten ook een aantal verschillende configuraties hebben. Daar lijkt het op voorhand niet bij te blijven. Dankzij de Giants 10-engine – die ook gebruikt wordt in de Farming Simulator-reeks – wordt het voor spelers mogelijk om hun eigen mods te ontwikkelen, zoals dat ook kon bij sims als rFactor en rFactor 2. Op termijn moet het aanbod aan circuits en auto’s in PMR hierdoor alleen maar verder toenemen.
Al met al bezit Project Motor Racing enkele pluspunten met een diepgaande carrièremodus en diverse andere interessante singleplayer-spelmodi. Het feit dat de gehele multiplayer gratis is, is ook een belangrijke plus in vergelijking met andere racesims, en dat geldt ook voor de mogelijkheid om mods te maken en te downloaden. Tegelijkertijd valt er op enkele cruciale terreinen, zoals de force feedback en AI, nog de nodige winst te boeken. Als Straight4 Studios erin slaagt om deze issues aan te pakken door middel van updates voor PMR, dan heeft de game zeker potentie om een serieus alternatief te worden voor iRacing en Le Mans Ultimate.
Project Motor Racing is vanaf dinsdag 25 november 2025 verkrijgbaar voor PC (via Steam), de Playstation 5 en Xbox Series X/S.
Meer gamereviews:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team