Thomas Breuer CC BY 2.5Afrikaanse bosolifanten
NOS Nieuws•vandaag, 12:00
Drollen in het bos bewijzen dat de met uitsterven bedreigde bosolifant minder zeldzaam is dan werd aangenomen. Uit nieuw onderzoek naar de poep van de dieren is naar voren gekomen dat er in de regenwouden van Afrika nog zo’n 136.000 leven. Dat zijn er naar schatting 16 procent meer dan bij de laatste telling in 2016 werd aangenomen.
De verklaring voor het verschil is dat de onderzoekers van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) anders te werk zijn gegaan. Er werd al gekeken naar de ontlasting, maar de wetenschappers zijn er nu nog dieper ingedoken.
Visueel tellen is lastig, omdat het dier in oerwouden leeft. Bij eerdere onderzoeken werd ook al naar achtergebleven poep gekeken, maar nu is daar voor het eerst DNA-materiaal aan onttrokken, dat voor elke olifant anders is. Dat maakte het mogelijk om exact vast te stellen hoeveel dieren er in een bepaald gebied leven.
Goed nieuws
“Dit is goed nieuws, er zijn er meer dan we dachten”, zei onderzoeker Benson Okita-Ouma, een van de auteurs van het IUCN-rapport tegen persbureau Reuters. “Maar we moeten hier niet tevreden mee zijn. Er is nog een hoop werk te doen.”
De bosolifant staat nog steeds op de Rode Lijst van de IUCN met dieren- en plantensoorten die ernstig met uitsterven worden bedreigd. Door een verbod op de verkoop van ivoor wordt er minder op olifanten gejaagd dan vroeger, maar door ontbossing, mijnbouw en landbouwprojecten maken de leefgebieden van de bosolifant steeds kleiner.
Afzonderlijke soort
De bosolifant wordt pas sinds 2021 als een andere soort gezien dan de veel bekendere savanneolifant. Hij is kleiner, de oren zijn ronder en de slagtanden rechter.
Hun dieet bestaat vooral uit fruit. Door de zaden weer uit te poepen, zorgen ze dat er bomen groeien op plaatsen waar ze eerder niet stonden. “Als je ze uit het ecosysteem weghaalt, betekent dit dat het bos ook langzaam zal verdwijnen”, waarschuwt Okita-Ouma.