De 78-jarige Lau Yu Hung kon samen met zijn vrouw ternauwernood ontsnappen aan het vuur, vertelt hij aan The New York Times. De brand in Hongkong brak eerder deze week uit in zeven van de acht woontorens van het appartementencomplex Wang Fuk Court. 

‘Niemand waarschuwde ons’

Lau en zijn vrouw wonen op de 19de verdieping van een van de flats, die sinds juli vorig jaar gerenoveerd werden. Door piepschuim langs hun ramen was er geen vrij zicht naar buiten. Hij stond in de badkamer toen hij zag dat de woontoren naast die van hen in lichterlaaie stond: vlammen verspreidden zich aan de buitenkant van het gebouw.

“Niemand waarschuwde ons. Ook klonk er geen brandalarm. We hebben onszelf in veiligheid weten te brengen”, zei Lau. Hij snelde met zijn vrouw meerdere trappen af, vertelde hij aan de krant. 

Zaklampen van brandweer

In de afgebrande torens waar het vuur uit is, zijn vanochtend de zaklampen van brandweerlieden te zien die naar lichamen zoeken, schrijft de krant South China Morning Post (SCMP). De meeste doden zijn tot nu toe gevonden in twee van de woontorens waar de brand het felst was. 

Er zijn talloze verhalen van nabestaanden die nog niets van hun geliefden hebben gehoord. Zo sprak de SCMP met de familie van een 90-jarige flatbewoonster in een rolstoel. Zij was samen met een 42-jarige verpleegster in huis toen de brand uitbrak. 36 uur na het ontstaan van het vuur is er nog niets van de twee vernomen. 

Bekijk hier beelden van de smeulende gebouwen gisteren:

Gisteren waren bewoners van Hongkong ook al vol ongeloof. “Dit is een ramp”, zei een van hen. “Ik weet gewoon niet hoe ik me voel”, zei een ander. 

‘Durf niet meer terug te bellen’

De BBC sprak met een bewoner van een van de flats, die alleen bij zijn achternaam Chung wordt genoemd. Hij was aan het werk toen hij een telefoontje van zijn vrouw kreeg, die duidelijk in paniek was. Zij zei dat ze samen met hun kat vastzat in hun appartement en dat er brand was uitgebroken.

Chung haastte zich volgens de Britse omroep naar huis, waar hij zag dat de woontoren volledig in brand stond. Hij bleef met zijn vrouw bellen, die steeds angstiger werd. Ze zei dat ze bang was dat ze flauw zou vallen, omdat de rook steeds dikker werd. “Mijn laatste woorden aan haar waren: ‘houd vol'”, zei Chung. 

“Waarschijnlijk is ze flauwgevallen. Ik durf niet meer terug te bellen”, zei hij, vechtend tegen de tranen. “Ze was samen met onze kat, van wie ze hield”, zei hij.