Je zou niet meteen denken dat de woorden Gary Oldman en ondergewaardeerd bij elkaar horen, maar de acteur zelf beweert dat er films van hem zijn die jammerlijk onder de radar zijn gebleven. Hij mag dan een Oscarwinnaar zijn, dat betekent niet dat al zijn films veel aandacht hebben gekregen.

Oldmans carrière bereikte een hoogtepunt in de jaren ’90, toen hij een reeks iconische schurken speelde: van vampiers tot pooiers en corrupte DEA-agenten. Nadat hij deze duistere rollen met opvallend gemak vertolkte, bewees hij zijn veelzijdigheid met meer onverwachte projecten, zoals zijn indrukwekkende regiedebuut Nil by Mouth (1997).

Rechtstreeks op dvd
Die film liet een diepe waardering zien voor rauwe, sociaal-realistische cinema en bevatte ijzersterke, eerlijke vertolkingen. Oldman, toen zowel acteur als regisseur, wist duidelijk wat nodig was om een meesterlijke film te maken.

Toch deed hij een paar jaar later iets wat weinig critici zagen aankomen. Oldman speelde in en produceerde een film die rechtstreeks op dvd werd uitgebracht. Hij vindt dat de film zwaar ondergewaardeerd is.

Beruchte filmposter
De filmposter alleen al is berucht: een slecht bewerkte baby kruipt over een weg, met erboven foto’s van Oldman en Skeet Ulrich, die de hoofdrollen spelen. Het ziet eruit als een vreemde kruising tussen een mannelijke versie van Thelma & Louise en Three Men and a Baby.

De film kreeg negatieve recensies en heeft zelfs een score van 0% op Rotten Tomatoes, en werd grotendeels vergeten tot Oldmans frustratie. In een gesprek met The Film Stage zei hij: “Een werkstuk waar ik bijzonder trots op ben, maar dat bijna niemand ooit heeft gezien, omdat het rechtstreeks op dvd uitkwam, is een klein filmpje genaamd Nobody’s Baby. Het is een komedie.”

Verhaal
De film werd geregisseerd door David Seltzer, de scenarist van de horrorfilm The Omen (1976). Nobody’s Baby was dus een flinke koerswijziging voor hem. De film volgt Ulrich als een crimineel die onverwacht de zorg op zich neemt van een baby die hij vindt in een autowrak.

Hij raakt aan het kind gehecht en wanneer Oldmans personage – zijn voormalige partner in crime – weer opduikt, gooit de baby roet in het eten. Ulrichs personage Billy heeft zich namelijk ontpopt tot een familieman, mede dankzij zijn band met een lokale serveerster.

Sloeg niet aan
De komediefilm sloeg echter niet echt aan; veel critici vroegen zich af hoe iemand als Oldman in zo’n film terecht was gekomen. Toch moet je hem nageven dat hij zich volledig in zijn rol stortte; met een kalend hoofd, een forse snor en een hoed is hij bijna onherkenbaar. Dat toont zijn toewijding aan het transformeren voor elke rol, ongeacht de kwaliteit van de film.

Waarom Nobody’s Baby geen bioscooprelease kreeg, ondanks Oldmans naam op de affiche, blijft een raadsel. Het is zeker niet een van zijn beste films, maar Oldman blijft erbij dat hij ondergewaardeerd is.

Kijken?
Wil je Nobody’s Baby zien? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt het wel kopen op dvd.