McLaren-teambaas Andrea Stella heeft er alles aan gedaan in Qatar om de diskwalificaties in Las Vegas goed te praten. De Italiaan vond dat Lando Norris en Oscar Piastri te zwaar bestraft werden, nadat zij met illegale auto’s door de gokstad reden. Juan Pablo Montoya haakt dan ook meteen in op de woorden van Stella en legt de regels nog eens goed uit.Als de uitzending van Weekend Warm-Up begint, staat Stella al klaar bij het team van F1TV. McLaren heeft duidelijk een afspraak gemaakt dat Stella zijn verhaal kan delen bij het medium. ‘We hadden tijdens de race last van porpoising’, zo opent Stella zijn betoog. ‘Dat betekent dat je last hebt van aerodynamische instabiliteit waardoor de auto verticaal begint te stuiteren. Dit fenomeen zagen we in de vrije trainingen niet, dus we werden hier een beetje door verrast. Als je auto eenmaal begint te stuiteren, wordt het lastig om de slijtage van de bodemplaat onder controle te houden.’Oproep tot regelwijziging
Stella doet moeite om uit te leggen dat de overtreding van McLaren minimaal was. ‘Bij de meetpunten moet de plank nog minimaal negen millimeter dik zijn. We zaten alleen op één meetpunt op 8,88 millimeter bij Lando en 8,76 millimeter bij Oscar.’ Stella vertelt daarmee niet de volledige waarheid, want Norris overschreed de limiet bij twee van de vier meetpunten en Piastri zelfs bij drie van de vier meetpunten. ‘De FIA heeft dit bij alle auto’s in de top tien gemeten. Aangezien we onder de negen millimeter zaten, werd dit doorgegeven.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
McLaren werd uit de uitslag gehaald.
Jo Bauer, technisch afgevaardigde van de FIA, stuurde het vergrijp van McLaren door aan de wedstrijdleiding, waar men maar één optie had. Stella legde zich desondanks niet neer bij een dubbele diskwalificatie. ‘Hierna volgde er nog een discussie bij de stewards’, vertelt de Italiaan. Bij een dergelijke overschrijding is een discussie echter niet meer mogelijk, maar daar is Stella het niet mee eens. ‘Een belangrijk punt is dat er bij technische overtredingen geen proportionaliteit bestaat. We zaten 0,12 millimeter boven de limiet’, zo vergeet Stella dat de overschrijding bij Piastri ruim twee keer zo groot was, ‘en toch worden we gediskwalificeerd.’
McLaren stuurt dan ook aan op een regelwijziging. ‘Er is dus absoluut voer voor discussie om ervoor te zorgen dat kleine en totaal onbedoelde overtredingen, zeker als er iets gebeurt dat het team niet kan beïnvloeden, proportioneel bestraft worden of tot waarschuwingen leiden, in plaats van deze extreme gevolgen.’ Oftewel, Stella loopt weg voor de verantwoordelijkheid en vindt de dubbele diskwalificatie onterecht, hoewel hij met beide auto’s twaalf en zelfs 26 procent boven de limiet zat.
Verbazing bij Montoya
Presentatrice Laura Winter vraagt aan analist Juan Pablo Montoya of hij momenteel liever de jager of de prooi zou zijn in de titelstrijd, maar Montoya haakt liever nog even in op de uitspraken van McLaren. ‘Het probleem van McLaren was heel specifiek voor Las Vegas. Je rijdt daar met weinig downforce en dat is heel anders dan op andere circuits. Je hebt in Las Vegas veel hobbels, dus ik verwacht niet dat we dit hier weer gaan zien’, aldus de Colombiaan.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Montoya, Coulthard, Marko, Wurz, Jos Verstappen, en Webber.
Montoya komt vervolgens terug op de verklaring van Stella. ‘We weten hoe de regels werken. Het is zwart of wit. Andrea zei dat er een beetje een grijs gebied is’, zegt de voormalige McLaren-coureur vol ongeloof. ‘Naar mijn mening is dat niet zo. Als je auto te licht is, is de auto te licht. Als je plank te veel slijtage heeft, is dat de realiteit.’ Montoya vindt de dubbele diskwalificatie dan ook volledig terecht.
‘Ik zou liever in de positie van Lando Norris zitten’, zo komt Montoya terug op de oorspronkelijke vraag van Winter. ‘De McLaren is snel genoeg om op het podium te eindigen. Dat moet hij makkelijk kunnen doen. Max zal heel agressief worden, want hij kan alleen kampioen worden door Norris te verslaan. Dat is het enige dat het kampioenschap op zijn kop kan zetten: als Max en Lando elkaar raken’, denkt de titelkandidaat van 2003.