Wanneer nieuwe regisseurs van Star Wars gevraagd wordt welke film hen het meest beïnvloedt, vallen de antwoorden meestal op klassiekers als The Empire Strikes Back of A New Hope. Deze titels gelden al jaren als de ultieme referentiepunten binnen de saga.

Voor Shawn Levy, bekend van Deadpool vs. Wolverine en Free Guy, ligt dat anders. Als regisseur van de momenteel in productie zijnde film Star Wars: Starfighter met Ryan Gosling haalt hij zijn inspiratie niet uit die twee iconische delen, maar uit het laatste hoofdstuk van de originele trilogie.

De toon van Return of the Jedi
In een gesprek met de podcast On Film… With Kevin McCarthy legt Levy uit dat hij bewust kiest voor de toon van Return of the Jedi. Volgens hem is die film een perfecte mix van thema, luchtigheid, avontuur, emotie en spektakel; precies wat hij nastreeft voor zijn eigen project.

Levy erkent dat het “coole” antwoord waarschijnlijk Empire zou zijn en dat A New Hope vaak als het onbetwiste fundament wordt gezien. Toch voelt hij zich het meest verbonden met Jedi: “Die film kreeg voor mij gewoon alles goed,” zegt hij.

Een jeugdige band met de saga
Zijn band met Return of the Jedi gaat terug naar zijn jeugd. Hij zag de film destijds zo vaak in de bioscoop dat het een belangrijk onderdeel van zijn leven werd. Op de set voelt hij soms nog steeds dat kind in zichzelf, alsof hij diens droom werkelijkheid maakt.

Tegelijkertijd beseft Levy hoe groot de verantwoordelijkheid is. Hij stapt in een saga die enorm veel betekent voor miljoenen fans en weet dat de reacties snel kunnen omslaan als het niet goed wordt aangepakt.

Geen kopie, maar iets nieuws
Wat Starfighter extra bijzonder maakt, is dat het geen vervolg, geen prequel en geen verhaal met bekende personages is. Het speelt zich af in een periode die nog nooit eerder is verkend. Levy is vastbesloten om te voorkomen dat de film aanvoelt als een kopie of iets dat gemakzuchtig is afgeleid.

De enige richtlijn die hij van Lucasfilm-president Kathleen Kennedy meekreeg? “Maak het origineel. Maak het warmhartig en leuk, en zorg dat het een feest is voor het publiek.”