McLaren ligt na de dubbele diskwalificatie in Las Vegas onder een vergrootglas. Het Britse team kan zich geen misstappen meer veroorloven, maar trok op vrijdag in Qatar wederom de aandacht. Alle teams moeten voor de eerste vrije training hun auto in de pitstraat laten zien aan de aanwezige media en fans, maar McLaren ontbrak hierbij. Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz ging op onderzoek uit en heeft een idee wat er aan de hand was.Andrea Stella weet de diskwalificaties in Las Vegas aan het onverwachte gestuiter van de McLarens op het stratencircuit. Dit leverde het team een dubbele nulscore op, maar McLaren reisde duidelijk ook vol onzekerheden af naar Qatar. Lando Norris en Oscar Piastri bevestigden dat McLaren de rijhoogte zal moeten aanpassen na de inschattingsfout in Las Vegas, al beweerde Norris dat McLaren daar alleen maar sneller van wordt.Probleem met het chassis?McLaren lijkt echter meer zorgen te hebben dan alleen het voorkomen van een nieuwe diskwalificatie. Het heeft er alle schijn van dat McLaren vreest voor schade aan de chassis van beide coureurs. ‘McLaren liet haar auto niet zien bij het presentatiemoment’, weet Kravitz te melden in de uitzending van Sky Sports. ‘Dit is een vereiste van de FIA. Voor de eerste vrije training is er een sessie, waarin de teams verplicht een auto aan het publiek moeten laten zien in de pitstraat.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Sky Sports ontdekte de problemen bij McLaren.
Kravitz wandelde ook door de pitstraat, en kon de MCL39 nergens ontdekken. Dat zorgde voor speculatie onder de aanwezige media en Kravitz ging dan ook op onderzoek uit. De pit reporter van het Britse medium weet inmiddels meer informatie te delen. ‘McLaren had een probleem met beide auto’s en heeft een uitzondering gekregen van Jo Bauer, de technisch afgevaardigde van de FIA, om de auto pas later in de pitstraat te laten zien.’
Zorgen over het chassis
‘Uiteindelijk kregen ze het wel voor elkaar om een auto in de pitstraat te laten zien, maar ze hebben tests uitgevoerd aan de auto van Lando Norris. Dat is best interessant’, beseft Kravitz, die graag meer details wil ontdekken. ‘Ik moet nog verder uitvogelen waarom ze in de ochtend verschillende dingen aan de auto van Norris moesten aanpassen. Er is in ieder geval gewerkt aan de auto van Norris. Ze gebruikten een laptop met een sticker, die NDT zei. Dit staat voor non-destructive testing. Ze hebben hiermee het chassis gecheckt om te kijken of er scheurtjes te vinden waren.’
Kravitz reageert verrast op het feit dat McLaren de auto van Norris uit elkaar haalde. ‘Dit zou betekenen dat ze het chassis hebben veranderd na de donderdag. Toen heb ik namelijk gezien dat ze de auto aan het bouwen waren, en die was aan het einde van de dag ook helemaal klaar’, aldus de Engelsman.
Schade door Las Vegas?
Bernie Collins was in het verleden actief als strateeg voor verschillende Formule 1-teams en werkt inmiddels voor Sky Sports. De analist geeft meer technische informatie. ‘De auto’s bestaan tegenwoordig bijna helemaal uit carbondeeltjes, maar je kunt al snel scheurtjes in het carbon krijgen, bijvoorbeeld als je de muur raakt. Als je met de rechtervoorkant de muur raakt, kun je de voorwielophanging met een NDT-test analyseren om te kijken of er scheurtjes in de auto zitten.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Bernie Collins (tweede van rechts) in gesprek met de McLaren-coureurs.
‘Misschien dachten ze dat het porpoising in Las Vegas via de vibraties schade aan de auto had aangebracht’, vermoedt Collins, die de gang van zaken alsnog vreemd noemt. ‘Het is wel nogal ongebruikelijk om dit op vrijdagochtend te doen en niet op woensdag of donderdag, als je de auto in elkaar zet. Misschien zagen ze iets toen ze de auto opstartten en naar de sensoren keken. Misschien zagen ze daar iets dat er niet goed uitzag.’ Norris kende vervolgens een zeer zwakke start van de vrije training. De Brit kwam veel tijd tekort en schoot een paar keer van de baan, maar met de zachte banden werkte Norris zich wel op tot de tweede plek, achter Piastri.