Helmut Marko denkt dat Max Verstappen in een kansrijke positie zit in Qatar. De Nederlander haalde het maximale uit de RB21 en mag achter de McLarens plaatsnemen op de derde plek. Marko verwacht dat het in de race alleen maar beter zal gaan, en rekent op een extreem agressieve Verstappen. Het heeft er alle schijn van dat de start spektakel gaat opleveren.
De sprintrace in Qatar leverde een vrij saaie race op, maar de kans is groot dat de start van de Grand Prix meteen voor spektakel zal zorgen, met de titelkandidaten in de top drie. ‘We zijn tevreden met de derde plek, maar we zijn vooral tevreden over het verschil’, vertelt Marko met een glimlach bij Sky Sports Duitsland. ‘We zaten het hele weekend al op een achterstand van een halve seconde, en nu is dat nog maar twee tienden’, glundert de Oostenrijker.
Verstappen sterker in de race
Marko wijst dan vermoedelijk vooral naar de zachte banden, waar Verstappen het op vrijdag extreem lastig mee had. De coureurs zullen in de Grand Prix, met uitzondering van eventuele late Safety Cars, alleen de mediumbanden en harde banden gebruiken. Op die banden voelt Verstappen zich veel beter. Marko maakt die rekensom ook. ‘Als je bedenkt dat we op de gele en de witte banden, dus de harde bandencompounds, veel sterker presteerden, geeft dat ons hoop dat we vooraan kunnen meedoen in de race.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Goed nieuws voor Verstappen: de zachte banden hoeft hij niet meer te gebruiken.
Verstappen beschikt daarnaast nog over een ander voordeel. ‘Daarnaast hebben we de beperking met het aantal ronden. Dat betekent dat we twee pitstops moeten maken.’ Dit betekent dat bandenmanagement minder bepalend zal zijn. ‘Er kan dus heel veel gebeuren, zowel positief als negatief.’ De verwachting is dat de meeste coureurs hun stints gaan verlengen richting de limiet van 25 ronden. Daardoor kun je als coureur profiteren van een eventuele neutralisatie. Dit biedt wel ook mogelijkheden om bijvoorbeeld een korte tweede stint te doen en op een undercut te mikken.
Risico bij de startRed Bull gaat in ieder geval vol in de aanval. ‘We kunnen heel veel riskeren’, weet de 82-jarige. ‘Je weet dat als Max naast je staat, dat de andere coureurs dan nerveus worden. Oscar Piastri heeft hier als het ware een wederopstanding laten zien. Wat dat betreft is het voor ons ook beter dat hij vooraan staat.’ Mocht Verstappen de race nog winnen, dan is het gunstig voor hem dat Piastri punten weghoudt bij Lando Norris. Daarnaast helpt het Verstappen als Piastri in Abu Dhabi nog kans maakt op de titel.
Marko beseft wel dat Verstappen niet over de snelste auto beschikt. ‘Het wordt wel lastig. Dat is duidelijk, maar ik denk dat we mogen uitkijken naar een hele spannende race’, zo vraagt hij alle fans om vooral in te schakelen voor de Grand Prix van Qatar. ‘Er kan heel veel gebeuren, dus ik zie deze uitslag zeker niet als negatief. We hebben veel aan de afstelling veranderd en de auto voelt nu veel beter aan.’