Commissies in beide kamers van het Amerikaanse Congres gaan naar aanleiding van berichtgeving van The Washington Post de rol van het Pentagon onderzoeken in een dodelijke aanval op een vermoedelijk ‘drugsbootje’ in de Caribische Zee. De krant schreef vrijdag dat defensieminister Pete Hegseth begin september beval om twee overlevenden van een raketaanval op een boot alsnog uit te schakelen.
Op drone-beelden is volgens anonieme bronnen te zien dat twee overlevenden zich vastklampen aan het wrak van de boot, maar met een tweede luchtaanval alsnog gedood worden. Hegseth zou nadrukkelijk de opdracht hebben gegeven om ook deze opvarenden te doden. Op de destijds door president Donald Trump gedeelde beelden is alleen een eerste aanval te zien.
De defensiecommissie van de Senaat kondigde vrijdag al aan de zaak te zullen onderzoeken. Zaterdagavond sloot ook de defensiecommissie van het Huis van Afgevaardigden zich daarbij aan. Beide commissies staan onder controle van Republikeinse meerderheden, die over het algemeen huiverig zijn de regering-Trump tegen de haren in te strijken.
‘Moord of oorlogsmisdaad’
Vrijdag verdedigde Hegseth zijn optreden op X. Hij noemde de berichtgeving „nepnieuws” en stelde dat iedere gedode smokkelaar lid zou zijn van een terroristische organisatie. De minister stelt dat de operaties in het Caribisch gebied volgens het Amerikaanse en internationale recht zijn toegestaan en juridisch zijn goedgekeurd.
De VS voerden tot dusver al zeker 21 omstreden aanvallen op bootjes uit en doodden daarbij meer dan tachtig mensen. De regering van Trump verdedigt de aanvallen steevast, ze zouden onderdeel zijn van een ‘oorlog’ tegen drugsbendes. Volgens juridisch experts zijn de aanvallen, die neerkomen op executies in internationale wateren, onwettig en zijn ze te kwalificeren als moord. De vermeende drugssmokkelaars zijn namelijk niet in een gewapend conflict met de VS verwikkeld en vormen geen directe bedreiging voor het land.
Lees ook
Valt hij Venezuela ook op land aan? Deze redenen heeft Trump om dat wel/niet te doen
Zelfs als de situatie als een ‘gewapend conflict’ te bestempelen zou zijn, mogen weerloze mensen niet tot doelwit worden gemaakt, oordeelt een groep voormalig militair juristen naar aanleiding van de berichtgeving van The Washington Post. In dat geval zouden overlevenden als krijgsgevangenen moeten worden beschouwd en niet tot doelwit mogen worden gemaakt, wat in dat geval neer zou komen op een oorlogsmisdaad. „Het kan even duren, maar Amerikanen zullen hiervoor vervolgd worden, dan wel voor een oorlogsmisdaad, dan wel voor moord”, zei het Democratische lid van het Huis van Afgevaardigden Seth Moulton tegen The Washington Post.
‘Oorlog’ tegen Venezolaanse leider Maduro
De Amerikaanse bombardementen op de bootjes zijn onderdeel van een bredere psychologische oorlog tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro, bedoeld om zijn vertrek als machthebber te forceren. Trump stuurde eerder al een vliegdekschip naar de regio en dreigt nu ook op land aan te vallen.
Zaterdag besloot Trump het Venezolaanse luchtruim gesloten te verklaren, een bevoegdheid die hij niet heeft. Het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken spreekt daarop van een „koloniaal dreigement” van de Amerikanen en van de volgende „extravagante, illegale en ongerechtvaardigde agressie tegen het Venezolaanse volk”.
Liveblog
Amerikaanse politiek
‘Hegseth gaf opdracht overlevenden ‘drugsboot’ te doden’, Congres stelt onderzoek in
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Waarom je NRC kan vertrouwen