De Formule 1-sprintrace in Qatar is bepaald niet uitgedraaid op een spektakelstuk. Coureurs waarschuwden vrijdag al dat volgen bijzonder lastig zou worden op het Losail International Circuit en die vrees is zaterdag werkelijkheid geworden. De race van 19 ronden kende bijzonder weinig inhaalacties, waarbij zelfs coureurs in het normaal zo hectische middenveld – waaronder Oliver Bearman – de sprint ‘saai’ noemden. Hij kreeg bijval van Isack Hadjar, die Qatar zelfs vergeleek met Monaco: “Dit circuit is fantastisch om op te rijden in de kwalificatie, net zoals Monaco. Maar in de race is het ongelooflijk saai.”

FIA legt uit: DRS-zone niet aangepast voor hoofdrace

George Russell was één van de coureurs die het vooraf al had voorspeld en die vrijdag voor een langere DRS-zone pleitte om inhalen überhaupt mogelijk te maken. Op de vraag van Motorsport.com na afloop van de sprint of dat de hoofdrace misschien nog interessanter zou kunnen maken, toonde hij zich echter sceptisch. “Ik heb tijdens de sprint geen enkele keer DRS gekregen, dus in dat opzicht maakte het niet eens uit of die DRS-zone drie keer zo lang of juist korter zou zijn!”, lachte de Mercedes-coureur.

Bij navraag laat de FIA aan deze website weten dat de DRS-zone voor de Grand Prix ook niet wordt verlengd. Het zou in theorie wel kunnen, maar er zijn meerdere redenen om dat niet te doen. Ten eerste zou een langere zone veiligheidsimplicaties kunnen opleveren. Bovendien heeft de federatie in februari al de lengte van alle DRS-zones op de gehele kalender naar de teams gestuurd. Het leverde destijds geen enkele klacht op, alleen aan het begin van dit raceweekend is het aangedragen – overigens ook tijdens de rijdersbriefing. De FIA is echter niet happig op aanpassingen tijdens het raceweekend, ook al omdat het rebooten van alle systemen risico’s met zich meebrengt.

Bovendien valt te bezien of het verlengen van de DRS-zone überhaupt alles zou oplossen. Russell laat namelijk weten dat het voornaamste probleem in een ander aspect zit: het volgen van een andere auto. Dat gaat met de aaneenschakeling van snelle bochten bijzonder lastig in Qatar. “Als je bijna vol gas door die drie snelle bochten voorafgaand aan het rechte stuk gaat, dan is het erg lastig om dicht bij een andere auto te blijven.” Daarnaast vormt het gebrek aan harde remzones ook een probleem. “Voor bocht 1 remmen we hier 40 meter voor de bocht, terwijl dat op andere circuits 100 meter of 110 meter is.”

Het maakt de conclusie volgens Russell simpel: “Dit is voor ons één van de mooiste circuits van de kalender om op te rijden, maar één van de lastigste om in te halen.” Dat Russell het over een kwalificatieronde zo fijn vindt voor coureurs, komt door de vele snelle bochten waarin de grondeffectauto’s tot leven komen. Maar juist die lay-out maakt volgen nagenoeg onmogelijk, zeker met de auto’s van dit jaar – waarmee vuile lucht weer een grotere factor is gebleken dan voorheen. Het is een lezing die Lando Norris deelt. “Op dit circuit is het bijna onmogelijk om te volgen. Als je binnen drie seconden van een voorganger komt, dan begin je al te worstelen.”

Verstappen wijst naar combinatie van factoren

Max Verstappen schrijft het gebrek aan amusementswaarde dan ook toe aan een combinatie van factoren. “Het ligt een beetje aan dit circuit. Je hebt overal heel veel grip, maar het grootste probleem is dat die linker voorband gewoon zo warm wordt en zo hard slijt. Na drie of vier ronden volgen draait die band linksvoor al niet meer en kun je niet meer aansluiten. Plus: in de laatste sector zijn er heel veel snelle bochten en de DRS-zone is niet lang genoeg, dus dat is een beetje het probleem. Het is een combinatie van alles: DRS, de banden oververhit en veel grip op de baan, waardoor je altijd goede tractie hebt.”

Doordat er zondag niets verandert, belooft dat niet meteen veel goeds voor de hoofdrace. “Nou ja, dat weet je niet. Dat is altijd lastig te zeggen”, relativeert Verstappen nog. “Bij een pitstop kan er natuurlijk ook nog altijd veel gebeuren. En we zijn gelimiteerd met het aantal ronden dat we per bandenset mogen rijden. Maar als je net te vroeg stopt en als er dan een safety car komt, dan kan er nog altijd iets gebeuren. Dus ja, je kunt nu nog niet zeggen dat het sowieso saai wordt zondag.”

Bekijk: F1-update: Norris vindt dat Verstappen ‘onzin’ verkoopt, Aston Martin reageert op Horner-geruchten

Lees meer:

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team